「他のクラブでは時々、『５～７分しか使ってくれないのか？』という態度を取る選手がいる。しかし、遠藤が登場した際のパフォーマンスを見てほしい。ボールを持った時のプレーの良さや、セカンドボールの奪取など、彼はわずか７分間で非常に大きな影響を与えた。これはチームの結束力の証明でもあるが、何よりも彼という人物をよく表わしている。５分しかプレーしていないにもかかわらず、あれだけのパフォーマンスを見せるのだ。このことが、彼がどんな人間であるかを物語っている」

　同じくクラブ専門サイトの『Anfield Watch』も、「日本人MFはピッチに数分間しかいなかったが、多くのリバプール・ファンに忘れられない印象を残した。試合終盤に出場し、レッズが大きなプレッシャーにさらされていたにもかかわらず、遠藤はすぐにプレーに加わり、その献身的な姿勢でファンを感動させた」と、終始ポジティブに伝えている。

「ジョーンズはスロット監督の下、プレミアリーグ初先発を果たしたが、試合終了後に注目を集めたのは、彼に代わって出場した遠藤だった。彼は時間を浪費する巧みな戦術に加え、重要なタックルやインターセプトを成功させ、リバプールの４バックとデビュー戦のGKヴィテスラフ・ヤロシュのプレッシャーを幾らか和らげるなど、良い働きを披露した」
  「遠藤はこのような瞬間にこそ最適で、出場して試合を落ち着かせた。このベテランMFはスロット監督の下でほんの少しの役割しか果たしておらず、それが今後すぐに変わることはなさそうだが、サポーターは今でもレッズの３番を愛しており、今季、彼が出場するたび、今回と同じように役に立つことを期待しているだろう」

　一部メディアが、遠藤が構想外であるとして冬の移籍市場でリバプールから放出されると報じ、これに対してはファンから様々な反応が示されているが、このような状況で腐ることなく与えられた時間の中で全力を尽くし、またクレバーなプレーも披露してその存在をアピールした31歳。その有用性をスロット監督に見出させ、自ら現状を打破することができるかに注目したい。

構成●THE DIGEST編集部

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