８月末に行なわれた今季最後のテニス四大大会「全米オープン」の男子シングルス３回戦で左肩の負傷により途中棄権を余儀なくされ、アジアシリーズが始まってからは１度も大会に出場していない世界ランキング６位のベン・シェルトン（アメリカ／22歳）。ケガを負ってから約１カ月が経過した今、同箇所の状態はどうなのだろうか。

　ATP（男子プロテニス協会）公式サイトによると、「人生で最悪の痛み」を経験した左肩は「徐々に回復している」そうで、「今はもう大会にも出場できると思う」とシェルトンは語る。先日の「木下グループジャパンオープンテニス」（日本・東京／ハードコート／ATP500）を含め出場予定だったアジアの数大会を欠場した理由については、「どんなケガでも、回復には時間がかかるもの。準備ができていない中で大会に出たくなかった」と説明している。

　今季のシェルトンはツアーレベルで37勝18敗を記録しており、年初の四大大会「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／ハード）ではベスト４に進出。４月の「BMWオープン」（ドイツ・ミュンヘン／クレーコート／ATP500）では準優勝し、８月の「ナショナルバンク・オープン」（カナダ・トロント／ハード）では四大大会に次ぐマスターズ1000での初優勝を手にした。

　こうした活躍により、現時点でシェルトンは年間成績の上位８名だけが出場できるシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月９日～16日／イタリア・トリノ／ハード）のレースランキングにて、3710ポイントで出場圏内の６位。10位のフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／世界ランク13位）には1005ポイントの差をつけており、９位のジャック・ドレイパー（イギリス／同７位）は負傷によりすでにシーズンを終了しているため、このままいけば目標のファイナルズ初出場は堅い。これについてシェルトンは少々興奮気味にこう語る。
  「とてもワクワクしている。これまではこの時期にレースランキングで良い順位につけることができていなかったけど、今年は初めてそういう立場に立てている。あとは幾つかの大会で良い結果を出して、目標を達成できればいい。今年のプレーには満足しているけど、まだやりたいことはある。１カ月後の状況がどうなっているか楽しみだ」

　シェルトンは本日10月１日に開幕するツアー大会「ロレックス上海マスターズ」（中国・上海／ハード／ATP1000）に第６シードでエントリーしており、初戦の２回戦（シード勢は１回戦免除）ではダビド・ゴファン（ベルギー／元７位／現87位）とアレクサンドル・ミュラー（フランス／同38位）の勝者と対戦予定。今のところはシェルトンが欠場を表明したというニュースは入ってきていない。約１カ月ぶりの復帰戦でどんなプレーを見せてくれるのか注目しよう。

文●中村光佑

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