男子テニスシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月９日～16日／イタリア・トリノ／室内ハードコート／FIN）にディフェンディングチャンピオンとして出場する世界ランキング１位のヤニック・シナー（イタリア）が、英スポーツメディア『Sky Sports』のインタビューに回答。その中で同大会に参戦する２位のカルロス・アルカラス（スペイン）とのライバル関係について「自分の特別なモチベーションにつながっている」と明かした。

　24歳のシナーは昨年６月から約１年３カ月にわたり王座に君臨していたが、今年９月の「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／四大大会）を制した22歳のアルカラスが約２年ぶりに１位へ返り咲いた。しかし、その後の「エルステ・バンク・オープン」（オーストリア・ウィーン／ATP500）と「ロレックス・パリ・マスターズ」（フランス・パリ／ATP1000）でシナーが連続優勝を飾り、再び１位を奪還していた。

　だが年間１位の行方はまだわからない。というのもシナーは今回のファイナルズで昨年の全勝優勝分のポイントを失効するため、結果次第では再びアルカラスに１位を明け渡す可能性があるのだ。

　海外メディア『tennishead』などによると、シナーが２年連続の年間１位を確定させるには今大会での優勝とアルカラスのグループリーグ敗退が条件となる。シナー本人も「非常に難しい」と認めるが、母国開催かつ年間成績の上位８名しか出場できないファイナルズでプレーできることだけでも名誉あることだと、24歳はその意義を強調する。
  「昨年はこの大会で本当に素晴らしいプレーができた。ここにいられることをただただうれしく思う。特別な大会だし、ホームの観客の前でプレーできるわけだからね。もちろんいつも通りベストを尽くしつつ、プレーを楽しむつもり。僕にとってはそれが大事なんだ。そうして１週間後に結果がどうなっているか見てみたい」

　今年のファイナルズは４名ずつがジミー・コナーズ・グループとビヨン・ボルグ・グループに分かれてラウンドロビン（総当たり戦の予選）を戦い、各グループの上位２名が準決勝に進出する。今回シナーとアルカラスは別々のグループとなり、公式戦では先の全米オープン決勝以来となる２人の再戦は準決勝以上で実現する可能性がある。

　最高峰の四大大会では、昨年から今年にかけての８大会全てで優勝を分け合った両者。そのライバル関係についてシナーは「特別なモチベーション」と表現しつつ、「彼は今年だけでツアー８勝を挙げているが、それは信じられない数字だ」と凄まじい活躍を見せているアルカラスを素直に称えた。

　開幕日の９日にはジミー・コナーズ・グループ第１戦が行なわれ、アルカラスはアレックス・デミノー（オーストラリア／現７位）を7-6(5)、6-2で下して好発進。日本時間11日未明にはビヨン・ボルグ・グループ第１戦を実施し、シナーはフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／同８位）との対決を迎える。

文●中村光佑

【動画】シナーVSアルカラスの「全米オープン」決勝ハイライト

【関連記事】「本当に大きなタイトルだ」シナーがパリ・マスターズを制し世界１位に返り咲く！＜SMASH＞

【関連記事】シナーがウィーン大会２年ぶり２度目の優勝！ ズベレフに逆転勝ちでツアー22勝目を飾る「本当にうれしく思う。特別な瞬間だ」＜SMASH＞