11月２日から９日にかけて、静岡県浜松市で開催された「観音温泉カップ浜松ウイメンズオープン」（ITFツアーW35）のシングルス決勝が９日に行なわれ、小堀桃子（橋本総業ホールディングス）が、第８シードの清水映里（Totsu）に6-2、6-4で勝利した。27歳の小堀にとって、これがキャリア通算４度目のITFシングルスタイトル。同大会では初の戴冠となった。

　キャリア最高226位を記録する小堀の、現在のランキングは436位。昨年はテニスができない時期もあり、一時は900位台まで落としていた。

　ただ本人は、「そこまで落ちたことで、開き直れた」という。昨年９月に、６年ぶりに国際大会優勝を果たすと、今季は海外の大会にも積極的に参戦。苦手意識を抱くクレーコート（赤土）や、WTAツアー大会にも挑戦を重ねてきた。
  　浜松大会の前週も、WTA250の香港オープンに参戦し、シングルスでは予選を突破し本戦へ。ダブルスでは決勝まで勝ち上がった。それら高いレベルに身を置くことで、小堀は「前に入り、より早いタイミングでボールを打ち、攻撃的に展開していくこと」を心掛けてきたという。

　決勝戦の清水との試合でも、小堀は目指すテニスを実践した。ネットすれすれを越える低い軌道のショットで、相手に先んじて攻めていく。

　いずれのセットも相手に先にブレークされるも、焦らない。リターン時にはポジションを上げ、相手にプレッシャーをかけつつ、試合を通じ６つのブレークを奪った小堀が、同期対決を制した。

　この１年はダブルスでも結果を残したことで、グランドスラム出場への意欲を見せる。今季はこの後、高崎市開催のITFツアーW100大会に出場し、その後は全豪オープン・ワイルドカード予選のダブルスに、清水綾乃と組んで挑戦する予定だ。

取材・文●内田暁

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