どうすればテニスで一段上のステージへ行けるのだろうか？日々練習に打ち込み、試合にも出場している方であれば、誰でも一度は思うことでしょう。

　この謎に迫るべく、飛躍的に競技成績が向上する現象を「ブレークスルー」と名付け、過去にブレークスルーの経験があり、全国大会で上位進出経験のある８名の選手にインタビューを行ない、その内容を徹底分析しました。

　第９回は、競技力を高めていくために重要となる「誤った思い込みから脱すること」について解説していきます。

■「思い込み」が書き換わると、プレーが大きく変化する

「競技力の向上」と聞くと、練習やトレーニングを通してコツコツと技術を積み上げていくようなイメージが思い浮かびます。こうした積み重ねは、ブレークスルーの実現にとって欠かせないものですが、その一方で、選手のなかにある「前提となる思い込み」が覆されるような気づきを得たとき、プレーが一気に変化することがあります。

　たとえるなら、日々の練習やトレーニングは、「お皿の上に何かを積み重ねていく」ようなイメージですが、思い込みが書き換わるというのは、「お皿そのものが入れ替わる」ようなイメージです。

　ある選手の具体的な例を見てみましょう。その選手はパワフルなストロークを武器にしていましたが、その分ミスが多く、格上の選手になかなか勝てない時期が続いていました。そんな当時を振り返り、「以前は、自分が攻撃することが良いプレーで、相手に攻められたら良くないプレーをしていると思い込んでいた」と語ります。

　こうした「思い込み」の背景について、「昔からプロの試合を見るのが好きだったけれど、基本的にハイライトされるのはウィナーのポイント。だから無意識のうちに『攻めることが良い』というイメージが自分の頭のなかでつくられていたのだと思う」と振り返っています。

　そんな中、選手はプロの試合のスタッツ（統計）、すなわち試合に関する客観的な情報を見るなかで、テニスの試合のほとんどがミスによって成り立っていることを知りました。この経験を通して、「自分はなぜこんなにもウィナーにこだわっていたのだろう？」という「揺らぎ」が起こり、「自分が理想とする攻めのプレーで取った1点も、何とかボールを拾い続けて最後に相手がミスしてくれるのも、同じ１点なんだ」ということに気づいたのです。

　それ以前は、自分のストロークの調子が良ければ勝ち、悪ければあっさり負けるという、いわゆる「自分本位な試合」を繰り返していたのに対して、「どうすれば相手のミスを引き出せるのか？」という新たな視点がインストールされてからは、「相手との駆け引きができるようになった」と語っています。

　ここまでは戦略面の思い込みを例に挙げましたが、具体的な技術面に関しても、特に初心者の方であるほど、誤った思い込みを持っているケースは少なくありません。

　たとえば、「強いボールを打つには腕に力を入れた方が良い」という思い込みは、その典型です。実際には、テイクバックの段階から力を入れすぎるとスイングスピードが落ち、かえってボールが走らなくなってしまいます。

　また、「サーブは上から下に打ち下ろすものだ」というのもよくある思い込みです。物理的には、下向きに打ち下ろす軌道ではネットを越えることはできません。実際には、サーブは上に打ち出して、回転と重力によって落ちてコートに入るのです。

　ここまで挙げた思い込みの例は、言葉にしてしまえばどれも当たり前のように聞こえます。しかし、それを自分ごととして、実感を伴って理解することは簡単ではありません。なぜなら、思い込みは経験を通して形成され、自分に深く根づいた「信念」のようなものであるためです。だからこそ、それが書き換わったときにプレーが大きく変化するのです。