10歳以下グリーンボールによる全国大会「Wilson×MAT NEXT HERO TOUR TAKASAKI 全国大会」が、11月８日（土）から10日（月）まで群馬県高崎市・清水善造メモリアルテニスコートをメイン会場に開催された。記念すべき第１回大会を制したのは、島村颯人（ロランインドア）。長瀬想（チェリーテニスクラブ）との決勝戦を6-5で振り切り、初代王者に輝いた。

　MAT GROUPとWilsonがタッグを組んで実現した本大会は、全国47都道府県から160名が参加した国内初となる若年層向けの全国大会。「次のHEROは君だ!!」をスローガンに、未来のテニス界を担う“ネクストヒーロー”たちが全国の舞台で熱戦を繰り広げた。

　大会創設の背景には、日本のテニス人口減少という課題への強い危機感にある。企画者であるMAT GROUPの松田将十氏は、「10歳以下の子どもたちに最高の経験を与え、テニスを続ける自信と動機づけを提供することが目的」と語り、“普及”を最優先に掲げた。これまで国内になかった若年層向け全国大会を、競技レベル向上と市場拡大につなげたいという強い意志が込められている。
  　特別協賛のWilsonは、これまで高校生の大会が中心だった18歳以下のカテゴリーから一歩踏み出し、テニスを始める「ファーストタッチ」の段階からブランドに触れてもらうことを重視。Wilson ブランドヘッドの松沢猛氏は、この取り組みを「テニス市場の普及と拡大に向けた『ファーストペンギン』になるための取り組み」と強調し、松田氏が構築した全国的なスキームとの理念一致によって実現したと説明する。大会名も、Wilsonのジュニア育成プログラムから採用されたものである。

　また、本大会の最大の特徴が「10歳以下シングルス・男女混合のジェンダーレス大会」である点だ。松沢氏は「10歳以下であれば男女の身体的差が少なく、純粋な意味でのジェンダーレスな競技が可能になる」と語る。女子選手がチャンピオンになる可能性も十分にあるとし、時代に合った新しい取り組みとなる可能性が高い。大会期間中には、全国から集まった選手たちと、低年齢ならではの祖父母や両親を含む多くの家族が会場に集結し、大きな賑わいを見せた。