女子テニス世界ランキング１位に君臨する27歳のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）が、出場中の「全豪オープン」（１月18日～２月１日／四大大会）で驚異の新記録を樹立した。現地25日に行なわれた４回戦で第17シードのビクトリア・エムボコ（カナダ／現16位）を6-1、7-6(1)で下してベスト８進出を決めるとともに、テニス界最高峰の舞台である四大大会でのタイブレーク20連勝を達成。男子元１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／現４位）が2005年ウインブルドン１回戦から07年同大会３回戦にかけて記録した19連勝を塗り替え、価値ある金字塔を打ち立てた。

　全豪２度の優勝を誇るサバレンカはこの試合、昨年８月の「ナショナルバンク・オープン」（ハード／WTA1000）でツアー初優勝を挙げた19歳の新鋭エムボコを相手に序盤から主導権を握ってあっさりと第１セットを先取したが、第２セットはタイブレークにもつれ込んだ。それでもこのタイブレークでサバレンカは相手にわずか１ポイントしか与えない完璧なプレーを披露し、１時間26分でストレート勝ちを収めた。

　試合終了後、四大大会の１つである「全仏オープン」（フランス・パリ／クレーコート）の公式X（@rolandgarros）でサバレンカのタイブレーク20連勝が伝えられると、記録を破られたジョコビッチがすぐさま反応。「今は悔しい気分だ」と綴り、怒りを示す顔文字と虎を思わせる絵文字を添えた。寅年生まれで左腕に虎のタトゥーを入れていることでも知られるサバレンカに対し、ジョコビッチは悔しさをにじませつつも、彼女の快挙をユーモラスに称えている。
  　両者は親交が深く、サバレンカがジョコビッチに助言を求めることも多いという。２人は昨年の全米オープンで混合ダブルスをプレーすることも検討していたそうだが、エントリーが間に合わず、実現には至らなかったとのことだ。だからこそ今年の全米ではペアを組みたいと、サバレンカはエムボコ戦後の記者会見で冗談交じりに密かな願望を明かしている。

「もしかしたら今年の全米で彼（ジョコビッチ）とミックスダブルスをプレーするかもしれない。昨年の全米では、かなりギリギリになってから彼に声をかけられ、結局間に合わなかった。今はどういう感じで一緒にプレーしたいのか、そして私が彼の理想のパートナーだって言ってくれるようなメッセージを待っているところ（笑）。ただどうなるかはわからないし、結局一度も一緒にプレーしない可能性も否定はできないわ（笑）」

　ジョコビッチらしいユーモアあふれるサバレンカへの祝福は、両者の親密な関係性を改めて印象付けるものとなった。秋のニューヨークで、その絆がコート上でも形となるのか注目される。

文●中村光佑

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