男子テニスツアーの「リオ・オープン」（２月14日～23日／ATP500）に出場したジョアオ・フォンセカ（ブラジル／19歳／世界ランキング38位）が、会場を訪れた元世界１位のアンドレ・アガシ氏（アメリカ／55歳）と再会を果たした。

　両者は昨年９月の男子テニス団体戦「レーバーカップ」でも時間を共にしている。当時チーム・ワールドのキャプテンを務めていたアガシ氏のもとで、フォンセカは同大会にデビュー。直接アドバイスを受ける機会も得ていた。今大会での対面の場には、ダブルスを組む同胞のマルセロ・メロ（ダブルス元世界１位）も同席。メロが幼少期にアガシ氏から影響を受けていたことを明かすと、フォンセカは笑顔で次のように語った。

「彼はみんなのアイドルだった」

　フォンセカは2024年の「Next Gen ATPファイナルズ」で全勝優勝し、次世代を担う選手としての地位を築いた。翌25年にはツアーで２つのタイトルを獲得するなど、着実に実績を積み重ねている。さらなる飛躍が期待される2026年シーズンは、「全豪オープン」（四大大会）、「IEB＋アルゼンチン・オープン」（ATP250）で初戦敗退。今大会は母国ブラジルの大声援を受けて臨んだが、２回戦敗退に終わった。

　ファンの大きな期待を背負う19歳に対し、キャリアを通じて数々の浮き沈みを経験してきたアガシ氏は、メディアを通じて次のような言葉を送っている。
  「フォンセカは、人々が彼に毎試合勝つべきだと考えていることを褒め言葉として受け取るべきだ。しかし、他人の期待は自分の責任ではなく、逆に、毎日向上することこそが自分の責任であると学ばなければならない。だから、彼が周囲の期待と自分が集中すべきこととの間に、この境界線を引けるようになることを願っている」

「それが難しいことはわかっている。なぜなら、勝敗に大きな価値が置かれ、より良くなるためにしなければならないことを忘れてしまうからだ。勝利とは、1000の正しい行ないの産物である。彼には若さという特権があるが、すでに期待というプレッシャーに苦しんでいる」

　若くして飛躍を遂げたことで、すでに周囲からのプレッシャーに晒されているフォンセカ。だが、アガシ氏のアドバイスに呼応するかのように、敗戦直後には自分の足元を見つめる言葉を残している。

「このレベルでのチャンスは絶対に逃してはならないものだ。時にはミスもするが、それはプロセスの一つであり、重要なのは向上し続けること、そして取り組み続けることだ。今回の敗北は悲しいが、大丈夫。これがテニスだ。負ける週もあるし、そういう時はマインドセットを切り替えて解決策を探さなければならない」

　勝敗の重圧から離れ、日々の成長に集中する。ブラジルの新星はアガシからの言葉をしっかりと受け止めているようだ。

構成●スマッシュ編集部

【動画】フォンセカがメロとペアを組み優勝を飾った「リオ・オープン」ダブルス決勝ハイライト

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