右肩のケガで戦列を離れていた男子テニス元世界ランキング４位の錦織圭（現282位）が、ツアー下部大会「ティオンビル・チャレンジャー」（フランス・ティオンビル／室内ハードコート／ATPチャレンジャー100）の予選で約２カ月ぶりの実戦復帰を果たした。現地時間３月１日に行なわれた１回戦で錦織は、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した地元フランス勢の16歳ダニエル・ジェイド（同1812位）と対戦。6-2、6-3で快勝し、見事復帰戦を白星で飾った。

　今大会予選は１日と２日の２日間で行なわれ、２試合に勝利すると本戦入りとなる。ビット・コプリバ（チェコ／現65位）との１回戦を途中棄権した今年１月の下部大会「ワークデイ・キャンベラ国際」（オーストラリア・キャンベラ／ハード／CH125）以来の実戦となった36歳の錦織はこの日、ブランクを全く感じさせないプレーで20歳年下のジェイドを圧倒した。

　立ち上がりから錦織らしい攻めのテニスを貫いた。ファーストサービスでは83％の高いポイント獲得率をマークし、試合を通して２本のブレークポイントをセーブ。リターンゲームでもキレのあるショットで計３度のブレークを奪い、１時間７分で試合を決めた。
  　錦織の公式戦での勝利は、昨年11月に出場した国内開催の下部大会「横浜慶應チャレンジャー」（神奈川県・慶應義塾大学日吉キャンパス／ハード／CH75）の２回戦以来約４カ月ぶり。試合後、錦織は大会インスタグラム（@thionvilleopen_）のストーリーズ（24時間で自動消去される投稿）を通じ、ジェイドを称えつつ次のようにコメントした。

「今日の予選１回戦を勝ちました。いい試合だったと思います。彼はまだ若いですが、良いプレーをしていましたし、将来良い選手になると思います。次の試合も楽しみにしています。応援ありがとう」

　勝った錦織は本戦進出を懸け、日本時間２日20時以降に予定されている予選決勝で第９シードのジェレ・セルス（オランダ／現338位）と対戦する。右肩のコンディションは少々気になるところだが、次戦も36歳の奮闘を期待したい。

文●中村光佑

【動画】錦織VSジェイドの「ティオンビル・チャレンジャー」予選１回戦ハイライト

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