女子テニス現世界ランキング４位のココ・ガウフ（アメリカ）を、2023年７月から24年９月の約１年２カ月にわたって指導した名将ブラッド・ギルバート氏（アメリカ／現64歳）が、米テニス専門チャンネル『Tennis Channel』が運営するポッドキャスト『The Big T Podcast』に出演。その中で男子選手のコーチとして活動することへの意欲を示した。

　元プロテニス選手のギルバート氏は、1980年代後半から90年代前半にかけて活躍し、ATPツアーでシングルス20勝、ダブルス３勝をマーク。引退後はコーチ業に従事し、アンドレ・アガシ、アンディ・ロディック（共にアメリカ）、アンディ・マリー（イギリス）の元世界王者３人に加え、ガウフも長期的に指導した。四大大会ではアガシ６勝、ロディック１勝、ガウフ１勝の計８度の優勝に導き、マリーに関しては、06年7月から07年11月の指導期間中に、世界ランキングを36位から当時自己最高の８位まで押し上げた。

　また12年にはサム・クエリー（アメリカ／元11位）をサポートしたこともあったが、こちらは短期間で契約を終了。ギルバート氏が男子選手をコーチングしたのはこれが最後だ。それから約14年の時を経て、同氏は再び男子のトッププレーヤーを指導してみたいと野望を明かす。

　ギルバート氏は番組で共演したマリーの元コーチであるマーク・ペッチェイ氏（イギリス／55歳）から、24歳のジャック・ドレイパー（イギリス／現26位）と19歳の新鋭ジョアオ・フォンセカ（ブラジル／同39位）では、どちらがカルロス・アルカラス（スペイン／同１位）とヤニック・シナー（イタリア／同２位）のツートップに対抗できるか？　との質問を受けた。
  　これに対してギルバート氏は「両者ともその可能性を秘めている」と回答。ただ２人のうちではフォンセカを指導してみたいと述べ、今月開催された「BNPパリバ・オープン」（ATP1000）４回戦でシナーに敗れるも善戦した19歳のポテンシャルを称賛した。

「フォンセカには本当に期待している。シナーとの試合を見ただけでも、その能力の高さがわかる。もし私がカルロスやヤニック以外の選手を指導するとしたら、トップ選手と戦う力があるフォンセカを選ぶだろう。ジャックはよりプレーが多彩で動きも良いが、試合がより面白くなるには、もっと若い選手であの２人に対抗できるプレーヤーが必要になる」

　その上でギルバート氏はシナー戦での敗戦を踏まえ、フォンセカが改善すべき点についても言及した。

「彼は少しでもプレーにバリエーションを出す意欲を持つべきだ。今の彼は相手がシナーであろうと世界100位の選手であろうと、力で押し切るスタイルを貫いている。だがそれだと一定のテンポで打ち続けることになり、逆に相手にリズムを与えてしまいかねない。

　例えば世界75位の選手と対戦する場合は、必ずしも力で押し切る必要はない。バリエーションを付ける意欲さえあれば、彼は大きく成長するだろう」

　生涯グランドスラム（全四大大会制覇）を達成したアガシ氏に「史上最高のコーチ」と言わしめたギルバート氏が期待の19歳を指導する日は来るのか。今後の動向に注目したい。

文●中村光佑

【動画】フォンセカVSシナーの「BNPパリバ・オープン」４回戦ハイライト

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