オーストラリアテニス連盟（Tennis Australia）のCEO（最高経営責任者）を2013年から約13年にわたり務めたクレイグ・タイリー氏は、今年後半に全米テニス協会 （USTA）へ移籍し、新たに同協会のCEOに就任する。先日には、男子テニス元世界ランキング１位のアンディ・ロディック氏（アメリカ／43歳）が運営するポッドキャスト『Served with Andy Roddick』に出演。今後の構想として、ツアースケジュールの刷新に取り組む考えを明かしている。

「トップレベルでは、選手の健康の観点から“正当なオフシーズン”が必要だ」。そう語るタイリー氏は、現行スケジュールの過密日程に強い問題意識を示す。

　海外メディア『tennishead』などによると、25年シーズン終了から26年開幕まで、男子トップ10選手の休養期間は最大でもおよそ70日間程度しかなく、カルロス・アルカラス（スペイン／現１位）は約61日、ヤニック・シナー（イタリア／同２位）は約63日、アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／現３位）に至っては約41日と、それぞれ極めて短いオフにとどまったという。

　近年は四大大会に次ぐ男子のマスターズ1000と女子のWTA1000の開催期間がいずれも従来の１週間から２週間に拡張されるなど、選手の負担増に拍車がかかっている。四大大会を含むツアー公式戦に加え、デビスカップ（男子国別対抗戦）やユナイテッド・カップ（男女混合国別対抗戦）といった団体戦などにも出場した場合、休養期間はさらに短くなる可能性がある。

　そうした現状を受け、タイリー氏は“競技の意思決定者”の１人として、正当なオフシーズンの実現に向けた責任を担う並々ならぬ覚悟を見せている。加えて同氏は現在のツアー構造の不明瞭さにも触れ、年間を通じた“ストーリー性の明確化”がテニスの発展につながるとの認識を示した。
  「テニスが真にグローバルなスポーツであるためには、商業的な観点と選手の視点の両面から“物語”を構築する必要がある。最高峰の四大大会であれば、いつ行なわれるかは誰もが知っているだろうが、その合間に何が起きているのか、選手がどの大会でプレーしているのかを世界中の一般の人々が理解するのは、現状では難しいだろう。若い選手がどうすれば成功できるのか、オフシーズンはあるのかといった点も含めて理解しやすい構造にできれば、テニスはより魅力的なスポーツになるはずだ」

　そして最後に改めてこう強調した。

「私はそれらの問題から逃げるつもりはない。変革のために声を上げ続けるし、その中心に立つこともいとわない。“大きな一手”を打つ覚悟はできている」

　ツアー改革はこれまでも繰り返し議論されてきたが、利害関係の複雑さから抜本的な変化には至ってこなかった。だからこそ、“大きな一手”を掲げるタイリー氏の挑戦は、テニス界の重要な転機となる可能性を秘めている。

文●中村光佑

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