テニス四大大会「全仏オープン」は大会５日目の現地５月28日に女子シングルス２回戦が行なわれ、第16シードで元世界ランキング１位の大坂なおみ（現16位）が登場。元17位の実力者ドナ・ベキッチ（クロアチア／同72位）を7-6(1)、6-4で下し、2019年以来７年ぶり４度目の３回戦進出を決めた。

　ラウラ・シグムンド（ドイツ／元27位／同46位）との１回戦では真っ黒なロングドレス姿でコートに入場した大坂だったが、この日は金ピカのジャケットに白いレースをあしらったスカート姿で登場。試合ではシグムンド戦同様、話題の全身ゴールドのウェアでプレーした。

　２回戦の相手はこれまでにツアー４勝を挙げ、24年パリ五輪の女子シングルスで銀メダルを獲得した29歳のベキッチ。両者はこれが３度目の顔合わせで、対戦成績は直近である19年の「ポルシェ・テニス・グランプリ」（ドイツ・シュツットガルト／室内クレーコート／WTA500）準々決勝を含め、大坂の２勝０敗となっている。

　実に約７年ぶりの対決となった今回は、序盤から互いに譲らない展開となった。大坂はベキッチの攻撃的なリターンに苦しみながらも、粘り強いプレーで応戦。両者１度ずつブレークして迎えた第８ゲームでは先にリードを許したが、直後のゲームでブレークバックに成功する。その後、6-5で迎えた第12ゲームでは３本のセットポイントを逃したものの、タイブレークでは一気に主導権を握り、65分にも及ぶ接戦の末に第１セットを先取した。

　第２セットはブレークを１つずつ取り合って迎えた終盤の第９ゲーム、大坂が持ち前の鋭いストロークで相手を崩し、最後はフォアハンドウイナーを決めて値千金のブレークを奪取。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第10ゲームではブレークポイントを凌ぎ、１時間50分で試合を決めた。
  　勝利後のオンコートインタビューで反響を呼んでいる独特のファッションについて「毎試合異なる衣装を用意しているのですか？」と問われた大坂は、「それについては皆さんに試合ごとに予想してほしいと思っています。皆さんが私の格好を楽しんでくれている様子を見るのが本当に楽しいです」と笑顔でコメント。その上で試合内容を振り返り、感謝と喜びの言葉をこう口にした。

「今日は試合を見てくれてありがとう。また皆さんの前で試合ができるので、とてもうれしいです。１回戦も２回戦も素晴らしい対戦相手で、今日は１ポイントずつ集中してプレーするよう心掛けました」

　全仏初の２週目進出をかけた３回戦で大坂が対峙するのは、第17シードの18歳イバ・ヨビッチ（現17位）。昨年９月の「グアダラハラ・オープン」（メキシコ／ハードコート／WTA500）でアメリカ人女子選手として21年のココ・ガウフ（現４位）以来となる10代でのツアー優勝を達成し、今年１月の全豪オープンでも初の四大大会ベスト８進出を果たした急成長株だ。新進気鋭のティーンエイジャーを大坂がどう攻略するのか、見逃せない一戦となる。

文●中村光佑

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