今季限りでの現役引退を表明している男子テニス元世界ランキング３位のスタン・ワウリンカ（スイス／現117位）が、母国で開催されているツアー公式戦「EFGスイス・オープン・グシュタード」（７月13日～19日／スイス・グシュタード／クレーコート／ATP250）への最後の出場を終え、特別セレモニーで功績を称えられた。

　41歳のワウリンカにとって、同大会は自身の原点とも言える特別な舞台だ。2003年にツアーデビューを果たし、05年にはツアー初の決勝進出を達成（結果は準優勝）。そうしたステップを経て、やがて全豪、全仏、全米の四大大会３つを制すなど輝かしいキャリアを築き、1990年以降のスイス人男子選手でロジャー・フェデラー（元１位／103勝）に次ぐ通算16タイトルを獲得している。

　今大会には本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦したが、現地７月15日の１回戦で22歳の新鋭ハイメ・ファリア（ポルトガル／同92位）に7-6(8)、4-6、4-6で惜敗。試合後の特別セレモニーではワウリンカのキャリアを振り返る記念映像が上映された他、キャスパー・ルード（ノルウェー／元２位／同13位）やステファノス・チチパス（ギリシャ／元３位／現85位）ら現役トップ選手からのビデオメッセージも披露された。
  　また、セレモニーでは「Stan the Man（スタン・ザ・マン）」の愛称にちなみ、「The Man」の文字が刻まれたスキー板が記念品として贈呈された。実はワウリンカは大会開幕前のインタビューで、“引退後に最も楽しみにしていること”の１つとして、ケガ防止のため20年以上封印していたという「スキー」を挙げていたのだ。それだけに、ワウリンカにとっては大会側の敬意が詰まった粋な贈り物となった。

　なおスイスメディア『Blick』は、ワウリンカがセレモニーで口にした感謝の言葉を次のように紹介している。

「私は長年ここでプレーしてきましたが、毎回本当に特別な経験をさせてもらい、数々の感動的な瞬間を味わってきました。41歳になった今も、こうして皆さんの声援を受けられるのは、本当に素晴らしいことです」

　美しくも力強い片手バックハンドを武器に、黄金期を築いたビッグ４（フェデラー、ナダル、ジョコビッチ、マリー）と互角に渡り合ったワウリンカの現役生活も残りわずか。最後の大会となる年末の「スイス室内バーゼル」（10月26日～11月１日／スイス・バーゼル／室内ハードコート）まで、数々の栄光を刻んできた41歳の雄姿を目に焼き付けたい。

文●中村光佑

【動画】ワウリンカのスイスOP最終試合ハイライトと、セレモニーでスキー板を贈られる様子

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