2014年の全米オープン決勝で錦織圭（男子テニス元世界ランキング４位／現719位）を破って四大大会シングルス初優勝を達成した元３位のマリン・チリッチ（クロアチア／現86位）が、20年から指導を受けてきたコーチのビリム・ビシャク氏（クロアチア／40歳）との契約解消を発表した。

　現在37歳のチリッチは同氏の指導の下でツアー３勝を挙げ、当時33歳で出場した2022年の四大大会「全仏オープン」（フランス・パリ／クレーコート）では初のベスト４進出を果たした。23年は右ヒザのケガによりわずか２大会の出場にとどまったものの、２度の手術を経て翌24年８月に実戦復帰。世界777位で臨んだ９月の「杭州オープン」（中国／ATP250）では復活優勝を飾るとともに、1990年スタートのATPツアー史上、最も低いランキングでのタイトル獲得という快挙も成し遂げた。

　自身のSNSへの投稿で、チリッチはビシャク氏への感謝を込めて次のように綴っている。

「親愛なる友よ。僕たちは10代の頃からの付き合いで、隣同士に住み、一緒に練習し、一緒に大会を回ってきた。長い年月を経て再び一緒になり、この７年間の歩みを共にできたことは本当に特別なことだった」
  「全仏オープンで準決勝まで勝ち進んだ道のりは、復帰後すぐにタイトルを獲得したことや、その他の忘れられない数々の瞬間と共に、いつまでも大切な思い出として心に残っている。友情、揺るぎない支え、常に高みを目指す姿勢、そしてケガと闘っていた苦しい時期にも僕の背中を押し続けてくれたことに感謝している。何より、いつもそばにいてくれてありがとう」

　そして最後には、「あなたのこれからの人生が素晴らしいものになることを願っている。もしかしたら将来再びお互いの道が交わる日が来るかもしれない」とも記し、再会への期待を寄せた。

　一方、ビシャク氏も自身のインスタグラム（@vilimvisak）で、「７年間にわたる素晴らしい時間を経て、私たちのプロとしての歩みは終わりを迎える」と報告。「これほど長く、濃密な時間を共にしながらマリンを指導できたことは、私にとってこの上ない名誉であり、大きな特権だった。心からありがとう」と感謝を綴り、「君の幸運を祈っている。また会おう」と結んだ。

文●中村光佑

【画像】チリッチがビシャク氏への感謝を綴ったインスタグラム投稿

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