男子テニスツアーのATP500シリーズ「ムバダラDCオープン」（７月27日～８月２日／アメリカ・ワシントンDC／ハードコート）は現地３日、前日に雨天順延となったシングルス決勝を実施。第３シードのテイラー・フリッツ（アメリカ／大会時世界ランキング10位）が19歳の新星ラファエル・ホダル（スペイン／同24位）を7-6(2)、6-4で下し、ツアー通算11勝目を飾った。

　試合は序盤から互いに譲らない展開となるも、タイブレークではフリッツが正確なリターンを軸にポイントを重ね、第１セットを先取。第２セットもフリッツが第１ゲームから３ゲームを連取して先行し、第４ゲームで１つブレークを返されるもリードを守って１時間49分で試合を決めた。

　今季はダラス（ハード／ATP500）、ハーレ(芝／ATP500)、シュツットガルト（芝／ATP250）の３大会で準優勝に終わり、あと一歩でタイトルを逃す状況が続いていたフリッツ。

　しかし今大会は準々決勝で同郷のアレックス・ミケルセン（アメリカ／同40位）を相手にマッチポイントを凌いで逆転勝ちすると、準決勝でもブランドン・ナカシマ（アメリカ／同33位）との同胞対決に勝利。勢いそのままに決勝でも急成長株のホダルを退け、2022年の「楽天ジャパンオープン」（ハード／ATP500）以来約４年ぶりに、ATP500以上のカテゴリーでの優勝を手にした。
  　この結果、フリッツは08年以降では24年王者セバスチャン・コルダ（アメリカ／元15位／現50位）に続く２人目のDCオープン制覇を果たしたアメリカ人選手となり、大会後に更新された世界ランキングで10位から８位に浮上。表彰式では自身のチームへ向け、「いつも支えてくれてありがとう。最近は準優勝者としてスピーチをすることが多かったので、今回は本当の意味でこの言葉を言えるのがうれしいです」と感謝を口にした。

　続けてフリッツは準優勝のホダルへ向け、次のように賛辞を送った。「今日は本当に厳しい試合でした。まだ19歳と若く、しかもツアー１年目であなたが成し遂げていることは本当に信じられません。これからもっと強くなっていくことだと思います」

　一方、敗れたホダルは惜しくも今年４月の「ハッサン２世グランプリ」（クレー／ATP250）以来となるツアー２勝目はならず。それでも初出場となった今大会では１回戦で第８シードのアルテュール・フィス（フランス／大会時22位）、２回戦で元４位の錦織圭（同721位）、準々決勝で第４シードのロレンツォ・ムゼッティ（イタリア／同15位）、準決勝で元19位のアレハンドロ・タビロ（チリ／同30位）と実力者を連破し、ATP500で初の決勝進出を果たした。なお大会後のランキングでは24位から15位に浮上し、またもキャリアハイを更新した。

文●中村光佑

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