男女を通じて史上最多タイの四大大会24勝を誇る男子テニス元世界ランキング１位の39歳ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現５位）が、８月20日より世界240以上の国と地域にて『Prime Video』で独占配信されている自身のドキュメンタリー番組『Novak Djokovic: The Wolf in Winter』の中で、度々取り沙汰される自身の引退について言及。「なぜ僕を引退させたがるのか？」と率直な思いを口にした。

　およそ92分にも及ぶ同作はバスケットボール界のレジェンド、マイケル・ジョーダン（アメリカ／現63歳）を題材としたNetflix／ESPNの人気作『The Last Dance』などを手掛けたジェイソン・ヘヒア氏が監督を務め、キャリア晩年を迎えたジョコビッチの現在や、その内面を掘り下げている。

　近年はキャリアの終焉について問われる機会が増えているジョコビッチ。しかし本人は、依然として世界トップレベルで戦えていることを強調し、作品内で次のように語った。

「もう何年も前から、多くの人が僕を引退させようとしているのはわかっている。だが僕はまだ最高レベルで戦えていて、まだ勝てるということも自分自身に証明できている。しかもトップ５やトップ10にいるというのに、なぜ引退させたがるのかがわからない」
  　ヘヒア監督によると、当初ジョコビッチは「繰り返し聞かれることにうんざりしている」引退について、番組内では触れたくない意向を示していたという。同監督はキャリアの終焉を巡る周囲の懐疑的な見方が、むしろ“現役続行の原動力の一つ”になっているのではないかと分析している。

　開催中の「シンシナティ・オープン」（８月13日～23日／アメリカ・シンシナティ／ハードコート／ATP1000）ではまさかの初戦（２回戦）敗退を喫したジョコビッチだが、現在も世界５位を維持している。ヘヒア監督は、ジョコビッチがもう何年も「終わりの始まりなのか？」と言われ続けている現状に触れつつ、間もなく開幕する今季最後の四大大会「全米オープン」（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハード）での活躍にも期待を寄せた。

“年齢の壁”に直面しながらも、高いモチベーションを保つ39歳。今なお世界のトップレベルで戦うジョコビッチの頭に、「引退」の２文字はまだないようだ。

文●中村光佑

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