テニス四大大会「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）は、大会２日目の現地８月31日に女子シングルス１回戦が行なわれ、センターコートのナイトセッション第２試合に元世界ランキング１位の大坂なおみ（28歳／現13位）が登場。ノーシードで元65位のアナスタシア・ザハロワ（ロシア／24歳／同101位）を7-6(6)、7-6(3)で下し、２回戦進出を決めた。

　2018年と20年に同大会を制している大坂は、第１セットで5-2、第２セットでも5-3とリードしながら、いずれもザハロワの反撃を許してタイブレークへ。それでも要所を締め、２時間２分の熱戦をストレートで物にした。

　そんな大坂がこの日、プレーとともに大きな注目を集めたのが、その個性的なウェアだ。コート入場時には白いレース調のスカートに、左右で赤と黒に分かれたアームカバー、自身が全米の優勝トロフィーを手にした写真などがあしらわれたノースリーブのパーカーを着用。試合では一転して黒を基調としたウェアに身を包んだ。これはNBA（米プロバスケットボールリーグ）のフィラデルフィア・セブンティシクサーズなどで活躍した伝説的スコアラー、アレン・アイバーソン氏（アメリカ／現51歳）への敬意を込めたものだった。

　同氏は身長183センチとNBAでは比較的小柄ながら、４度の得点王や11度のオールスター選出など、数々の輝かしい功績を残したバスケ界のレジェンド。2000-01シーズンにはセブンティシクサーズのNBAファイナル進出にも貢献し、シーズン最優秀選手賞（MVP）を獲得している。
  　勝利後のオンコートインタビューで大坂は今回のウェアについて、「アイバーソン氏への敬意を込めたものです。実は私は彼のことが本当に大好きなんです」と説明。その上で次のように語った。

「ナイキから『バスケットボールをテーマにしたい』と言われたので、それで了承したんです。ご存知の通り、私はファッションを通じて自分自身を表現するのが大好きです。皆さんが気に入ってくれていることをうれしく思います」

　その言葉通り、今季の四大大会では趣向を凝らしたウェアを次々と披露してきた。「全豪オープン」（ハード）ではクラゲ、「全仏オープン」（クレーコート）ではゴールドを基調とした華やかなデザイン、「ウインブルドン」（芝コート）では着物をモチーフとした特注ウェアを着用。今回も例に漏れず、ファッションを通じてニューヨークのファンを魅了した。

　現地２日に予定されている２回戦で大坂は、これまでにシングルスでツアー５勝を挙げている元27位の30歳カテリナ・シニアコワ（チェコ／現42位）と顔を合わせる。両者は過去に３度対戦しており、大坂の２勝１敗。直近である昨年のウインブルドン２回戦でも大坂が6-3、6-2で勝利している。３度目の全米制覇を目指す28歳は、次戦でも好パフォーマンスを披露できるか、注目だ。

文●中村光佑

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