現在開催中のテニス四大大会「全米オープン」の男子シングルスで２回戦進出を決めた元世界ランキング３位の28歳ステファノス・チチパス（ギリシャ／現53位）が、１回戦勝利後の記者会見で、ドーピング違反により暫定的な出場停止処分を科されている元13位の31歳ニック・キリオス（オーストラリア／現918位）について言及。今回の一件を公式発表前から把握していたことを明かした。

　テニスの不正行為を監視する第三者機関「ITIA」（国際テニス・インテグリティ・エージェンシー）は８月19日、キリオスがドーピング検査で陽性反応を示したと発表。今年６月に開催された「マヨルカ選手権」（スペイン・マヨルカ／芝コート／ATP250）の期間中に提出した検体から、コカインの代謝物であるベンゾイルエクゴニンが検出されたという。

　発表を受け、キリオスは自身の公式SNSを通じて「私は大きな過ちを犯した。その責任は全て自分にある」と謝罪。「自分を見つめ直しながらやるべきことに取り組み、成長して戻ってきたい」と深い反省の意を示していた。
  　そんな中、現地８月31日の全米男子１回戦で第10シードのアルテュール・フィス（フランス／同11位）に4-6、7-6(3)、6-1、6-4で勝利したチチパスは、海外テニス専門メディア『CLAY』の記者からキリオスのドーピング違反について質問を受けると、「この際、正直に話したい」と前置きし、「僕自身は発表前から知っていた。むしろ発表がこんなに遅かったことに驚いている」と明かした。

　さらに「SNSでそのニュースを目にした時は、『ついに発表されたか』という感じではあったが、ツアー内でそういう話を聞いていたから、ある程度予想はできていた」とコメント。その上で「誰かを悪く言いたいわけではないけど、知っていることを隠してまで彼のことをかばうつもりはない」ときっぱりと言い放った。

　ただしチチパスは、具体的にいつ、どのような経緯で事情を把握したのかについては明らかにしていない。それでも「発表がこんなに遅かったことに驚いている」との発言からは、時間がかかる何らかの事情があったのではといぶかしむニュアンスがうかがえる。公式発表から約２週間を経て、思わぬ形で飛び出した28歳の告白は、さらなる波紋を呼びそうだ。

文●中村光佑

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