テニス四大大会「全米オープン」を負傷のため欠場したブラジルの逸材、ジョアン・フォンセカ（20歳）が、約１カ月ぶりにコートへ戻ってきた。国別対抗戦「デビスカップ」（デ杯）のワールドグループ１部・スイス戦に出場し、初日のシングルスで見事に勝利。試合後には苦しんだ今季を振り返るとともに、母国を背負って戦う思いを語った。

　世界ランキング29位のフォンセカは、８月のATP1000大会「シンシナティ・オープン」で左腹部を負傷。３回戦を前に棄権すると、「全米オープン」にも回復は間に合わず、出場を断念していた。

　それから約１カ月。ブラジル代表としてデ杯で実戦復帰を果たしたフォンセカは、ドミニク・ストリッカー（スイス／現世界ランキング262位）と対戦し、4-6、6-3、6-2の逆転勝利を飾った。試合直後には感情を抑えきれずに涙を流し、記者会見では今季について率直な思いを明かした。

「困難な１年でした」

「自信を失い、ケガにも苦しんできました。100％の状態でここに来たわけではありませんし、プレーできるかどうかもわかりませんでした。それでも、ブラジルのためにデビスカップでプレーできることは、僕にとって本当に大きな意味があります」

　さらに、復帰戦で手にした勝利についても言及した。
  「ベストを尽くしました。僕にとっても、チームにとっても非常に重要な勝利です。間違いなく、この勝利は僕に大きな自信を与えてくれるだけでなく、大きな成長にもつながると思います。今年の残りだけでなく、これからのキャリアにおいてもです」

　昨季の飛躍を経て、今季も「全仏オープン」で元世界王者ノバク・ジョコビッチ（セルビア／当時世界４位）やキャスパー・ルード（ノルウェー／同16位）を破って準々決勝に進出するなど、印象的な活躍を見せている。しかし、その後はツアーレベルで準々決勝進出を果たせていない。

　芝コートシーズンではATP500の「テラ・ウォルトマン・オープン」で初戦敗退、「ウインブルドン」では３回戦敗退にとどまった。夏のハードコートでは、ATP1000の「ナショナルバンク・オープン」でステファノス・チチパス（ギリシャ／同53位）とルード（同14位）を下したものの、優勝したベン・シェルトン（アメリカ／同10位）に４回戦で敗戦。前述のとおり、続くシンシナティで負傷してしまった。

　今シーズン終盤には、ランキングポイントのプレッシャーもかかる。年末までに550ポイントを防衛する必要があり、そのうち500ポイントは、昨年優勝した「スイス室内」（バーゼル）で獲得したものだ。

　ケガから戻り、まずはデ杯で勝利を手にしたフォンセカ。ここから最終盤に向け、再び上昇気流をつかめるか。その歩みに注目が集まる。

構成●スマッシュ編集部

【動画】復帰戦を勝利で飾ったフォンセカが出場した「デビスカップ／スイス戦」ハイライト

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