プロテニスでかつて世界一に上り詰めたレジェンドが、日本のスーパースターを労った。

　10月１日、「木下グループ ジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2026」の男子シングルス１回戦が行なわれ、日本の錦織圭がフランシス・ティアフォー（アメリカ）にセットカウント0-2（4-6、4-6）で敗れた。今大会限りで現役を引退する36歳に、ATPランキング元１位のラファエル・ナダル氏（スペイン）が自身のXでメッセージを送った。

　同氏は「素晴らしいキャリア、本当におめでとう！あなたと同じコートに立てたことは、いつも喜びでした。これまでの数々の功績、そして多くの人々に示してきた模範となる姿を、心から誇りに思ってください！人生の新たな章が素晴らしいものになりますように！」と、かつてのライバルへの思いを綴る。
  　そして、日本語で「ありがとう」とし、「Kei！大きなハグを！」と締めた。

　錦織は2014年の全米オープンなど、四大大会全てでベスト８入りや世界ランキングでの最高４位など、日本人にとって未踏だった領域を走り続けた。

　ナダル氏と16年リオデジャネイロ五輪３位決定戦での勝利など、数々の名勝負を演じた。40歳のキャリア・グランドスラム達成者にとっても、錦織は印象深い選手の一人なのだろう。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】錦織圭、ティアフォーに敗退でツアー人生に幕。

【関連記事】ナダルが元ライバルのマリーを“アカデミー10周年イベント”に招待！「君が来られるなら本当に素晴らしい」＜SMASH＞

【関連記事】殿堂入りのフェデラーが語るテニスへの感謝「願わくは人々に夢を与えられたら」＜SMASH＞