左ヒザの負傷により現在ツアーを離れている女子テニス界の期待の新鋭ビクトリア・エムボコ（カナダ／20歳／現世界ランキング15位）が、女子ツアーを管轄するWTA（女子プロテニス協会）のインタビューに回答。自身の生い立ちや、憧れの選手、今後の目標についても語っている。

　エムボコは昨季、８月に母国カナダで開催された「ナショナルバンク・オープン」（WTA1000）でツアー初優勝を飾り、11月の「香港オープン」（WTA250）で２勝目をゲット。今季も２月の「カタール・オープン」（ハード／WTA1000）で準優勝を果たし、同月にはキャリア初のトップ10入りを達成するなど、急成長を遂げていた。

　しかし６月の「HSBC選手権」（芝コート／WTA500）でアクシデントに見舞われる。同大会では約４年ぶりに現役復帰した元世界女王セレナ・ウィリアムズ（アメリカ／45歳）とダブルスを組み、初戦に勝利。ところが翌日のシングルス２回戦で転倒して左ヒザを負傷し、途中棄権を余儀なくされた。その後は四大大会「ウインブルドン」を欠場するなど、現在まで実戦から遠ざかっている。

　それでもまだ20歳と若く、復帰後も飛躍が期待されるエムボコ。彼女は３歳でテニスを始め、３人の兄との対戦を通じて負けず嫌いな性格が育まれた。幼少期には負けて悔し涙を流していたが、昨年のツアー初優勝後には、家族と言葉を交わしている最中に長年の努力が実を結んだ喜びなどが込み上げ、万感の涙を流したという。
  　その上で20歳は「私がテニスを始めて以来、家族はずっと最大の支えになってくれました。良い時も悪い時も、いつもそばにいてくれました」と感謝。以前は敗戦後に自分を厳しく責めすぎていたというが、現在は気持ちを切り替え、前向きな姿勢を保つよう心掛けていると続けた。

　そんなエムボコが“最も尊敬する選手”に挙げるのが、四大大会シングルス23勝を誇るセレナだ。「幼い頃からずっと彼女に強く憧れていた」と明かし、「多くの若い女子選手たちにとって素晴らしいお手本です」と称賛。さらに元女王のように、自身も四大大会制覇や世界１位への到達を今後の目標に掲げた。

　今季の戦いを早期に終えたエムボコだが、憧れのセレナとの共演を果たすなど、貴重な経験も積んだ。「プレッシャーは特権」という巨星ビリー・ジーン・キング（アメリカ／82歳／元１位）の名言を胸に刻む若き新星。来季の実戦復帰を見据え、四大大会制覇という大きな夢に向かって歩みを進めていく。

文●中村光佑

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