全米女子シングルス２回戦／８月29日（現地時間）
大坂なおみ（JPN）6-2 6-4 M・リネッテ（POL）
Back in business……とでも形容したくなる、盤石の勝利だった。
前年優勝者として迎える今大会の初戦では、未だかつてない緊張に襲われた。その試合を薄氷を踏む勝利で切り抜けたからこそ、彼女は「あれより酷くはなりようがない」と、２回戦では落ち着いた精神状態でコートに立っていたという。
初戦で見られた、強打がネットの真ん中あたりを叩くようなミスは、ほとんどない。質の高いショットでラリーを数回繰り返せば、自然と主導権は大坂の手中に収まった。第３ゲーム終了時、大坂のファミリーボックスにNBAのレジェンドプレーヤー、コービー・ブライアントらが現れ会場が騒然とするなか、大坂が５ゲーム連取で第１セットを奪取した。
第２セットは相手にブレークで先行されるも、女王は冷静だ。「チャンスボールを漫然と打ち返している。もっと攻撃的にいかなくては」と自分に言い聞かせ、即座に逆転に成功。「コービーたちを長時間、直射日光が当たる席に座らせるわけにはいかないと思って」とジョーク交じりに振り返る、１時間11分のスピード決着だった。 コート内外でも女王の威光を示し、３回戦に進んだ大坂の次の対戦相手は、今大会の最注目選手の一人である、15歳のココ・ガウフ。その対戦が決まるより先にココ・ガウフについて問われた大坂は、15歳の少女に対し抱くシンパシーを口にしていた。
「ここ最近、彼女に話しかけるように努力してきたの。なぜって、彼女はどこか私に似ている気がしたから。ロッカールームでヘッドフォンをつけ、誰とも話していないガウフを見た時、『あ、私みたい』と感じたの」
周囲から向けられる好気と警戒の目から逃れるように、外界を遮断しガードを固めるその姿に、大坂は、かつての自分を重ねていたのだろう。
「私はジュニアの大会に出ていなかったけれど、それでも想像はつく。ジュニアでは友人たちと同じ大会に出ていたのに、ここに来た瞬間、誰も話せる相手がいない状況になることは。だから彼女には、少しでも自分の殻から出て、周りと打ち解けてほしいと思ったの。そしてそれは、私の周囲の人たちが、私に対して思っていることだとも感じた」
対するガウフも大坂について、「私も、彼女と自分は似たところがあると感じた」と言う。
「父親同士が知っていたので、３年前に初めて、マイアミ・オープンで練習をさせてもらった。とても良い人で、彼女について悪くいうことなど何ひとつない」
両者の間に何かしら通底するものを感じているのは、ガウフも同じだったのだろう。「彼女が成し遂げていることはすごいし、私もいつか、あのレベルに行きたい」と、15歳のライジングスターは未来の自分を大坂に重ねた。
大坂はセレナ、そしてガウフはビーナスと、いずれもウィリアムズ姉妹を最大のアイドルとして、夢を追ったキャリアの始点も共有する。
２人の試合は、土曜日のアーサー・アッシュ・スタジアムの、ナイトセッションに組まれた。互いに共感を覚える若きスターの足跡の交錯は、間違いなく今大会最注目の一戦となる。
取材・文●内田暁
大坂なおみ（JPN）6-2 6-4 M・リネッテ（POL）
Back in business……とでも形容したくなる、盤石の勝利だった。
前年優勝者として迎える今大会の初戦では、未だかつてない緊張に襲われた。その試合を薄氷を踏む勝利で切り抜けたからこそ、彼女は「あれより酷くはなりようがない」と、２回戦では落ち着いた精神状態でコートに立っていたという。
初戦で見られた、強打がネットの真ん中あたりを叩くようなミスは、ほとんどない。質の高いショットでラリーを数回繰り返せば、自然と主導権は大坂の手中に収まった。第３ゲーム終了時、大坂のファミリーボックスにNBAのレジェンドプレーヤー、コービー・ブライアントらが現れ会場が騒然とするなか、大坂が５ゲーム連取で第１セットを奪取した。
第２セットは相手にブレークで先行されるも、女王は冷静だ。「チャンスボールを漫然と打ち返している。もっと攻撃的にいかなくては」と自分に言い聞かせ、即座に逆転に成功。「コービーたちを長時間、直射日光が当たる席に座らせるわけにはいかないと思って」とジョーク交じりに振り返る、１時間11分のスピード決着だった。 コート内外でも女王の威光を示し、３回戦に進んだ大坂の次の対戦相手は、今大会の最注目選手の一人である、15歳のココ・ガウフ。その対戦が決まるより先にココ・ガウフについて問われた大坂は、15歳の少女に対し抱くシンパシーを口にしていた。
「ここ最近、彼女に話しかけるように努力してきたの。なぜって、彼女はどこか私に似ている気がしたから。ロッカールームでヘッドフォンをつけ、誰とも話していないガウフを見た時、『あ、私みたい』と感じたの」
周囲から向けられる好気と警戒の目から逃れるように、外界を遮断しガードを固めるその姿に、大坂は、かつての自分を重ねていたのだろう。
「私はジュニアの大会に出ていなかったけれど、それでも想像はつく。ジュニアでは友人たちと同じ大会に出ていたのに、ここに来た瞬間、誰も話せる相手がいない状況になることは。だから彼女には、少しでも自分の殻から出て、周りと打ち解けてほしいと思ったの。そしてそれは、私の周囲の人たちが、私に対して思っていることだとも感じた」
対するガウフも大坂について、「私も、彼女と自分は似たところがあると感じた」と言う。
「父親同士が知っていたので、３年前に初めて、マイアミ・オープンで練習をさせてもらった。とても良い人で、彼女について悪くいうことなど何ひとつない」
両者の間に何かしら通底するものを感じているのは、ガウフも同じだったのだろう。「彼女が成し遂げていることはすごいし、私もいつか、あのレベルに行きたい」と、15歳のライジングスターは未来の自分を大坂に重ねた。
大坂はセレナ、そしてガウフはビーナスと、いずれもウィリアムズ姉妹を最大のアイドルとして、夢を追ったキャリアの始点も共有する。
２人の試合は、土曜日のアーサー・アッシュ・スタジアムの、ナイトセッションに組まれた。互いに共感を覚える若きスターの足跡の交錯は、間違いなく今大会最注目の一戦となる。
取材・文●内田暁