全米オープンテニス（アメリカ／ニューヨーク）は大会７日目の９月６日（現地時間）、女子シングルス４回戦が行なわれ、第４シードの大坂なおみはアーサー・アッシュ・スタジアムのナイトセッション第２試合に登場。第14シードのアネット・コンタベイト（エストニア）に６－３、６－４で勝利し、ベスト８進出を決めた。

　この日の大坂は、自警団員に射殺された17歳の黒人の少年「トレイボン・マーティン」くんの名が記された黒マスクを身につけて入場した。

　コンタベイトは現在21位の24歳。２人は前哨戦のウェスタン＆サザン・オープン準々決勝で、フルセットを戦ったばかりで、その時は大坂が勝利した。試合前のインタビューで大坂は、「自分がいい姿勢で臨むことが大事」と気持ちを引き締めて試合に入った。

　その集中力の高さはスコアにすぐに現れ、１ゲーム目から大坂がブレーク。すぐに立て直したコンタベイトは、ストロークのコースを打ち分けてラリーでポイントを取りに来たが、大坂は走ってしっかりと返球し、鍛えてきたフォットネスの高さを見せつける。

　大坂のサービスゲームでは、サービスを軸に簡単にキープを続け、危なげなく第１セットを６－３で取った。このセットのセカンドサービスでのポイント獲得率は86％と高く、ここでもツアー中断中に強化してきたサービスの成果を見せた。
  　サービスの調子が良い大坂は、第２セットでも安定してゲームをキープ。リターンゲームではブレークチャンスをうかがっていくが、コンタベイトも攻めの姿勢を崩さず食い下がる。

　激しいショットの応酬となりキープが続くが、第10ゲームでブレークに成功し、６－４で勝利を挙げた。

　準々決勝の相手は、ノーシードで93位のシェルビー・ロジャース（アメリカ）。４回戦で第６シードのペトラ・クビトワをフルセットで下した27歳。

　大坂にとっては０勝３敗と負け越している相手だが、最後の対戦は2017年なので、あまり参考にはならないだろう。トップハーフの4回戦では、クビトワに加えて、第8シードのペトラ・マルティッチ（クロアチア）、全米優勝経験者で元１位のアンジェリーク・ケルバー（ドイツ）も姿を消した。大坂の決勝までの視界は良好だ。

構成●スマッシュ編集部

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