現在開催中のＡＴＰマスターズ1000大会「イタリア国際」（イタリア／ローマ）準々決勝で、世界ランク２位のラファエル・ナダル（スペイン）が、同15位のディエゴ・シュワルツマン（アルゼンチン）にストレートで敗れる波乱が起こった。

　クレーコートで圧倒的な勝率を誇る「赤土の王様」ナダルは、ローマのクレーでも通算９勝を誇り、今年は３連覇もかかっている優勝候補筆頭だ。ツアー中断明け初の大会であるが、初戦から２試合はともに危なげない内容で勝っており、この日の相手シュワルツマンとの対戦成績も９勝０敗とあり、試合前は「ナダル優位」と思われていた。

　だが、コート上では予想と違った展開となる。序盤からファーストサービスが安定せず、セカンドサービスからのポイント獲得率も44％と低迷した。さらに得意とるすベースラインからの打ち合いでも、アンフォーストエラー数が相手の倍近くなるなど精細を欠く内容に。第１セットを２－６で落とすと、第２セットは意地の粘りを見せるものの５－７と逃げ切られ、ストレートでの敗退が決まった。
  　試合後ナダルは敗戦について「今は言い訳を探す時ではなく、自分のプレーが不十分だったことを受け入れる時だ。今夜の僕は全然ダメだった。あんなにサービスを落としていたら勝ち目はない。彼（シュワルツマン）は素晴らしい試合をしたと思うけど、僕はしなかったということ。こういうことが起これば、負けるしかないんだ」と振り返った。

　まさかの敗戦によりローマを後にしたナダルは、来週から始まるヨーロピアン・オープン（ドイツ／ハンブルグ）には出場せず。「どうすればいいかはわかっている」と語るナダルは、１週間の調整を経て９月27日に開幕する今年最後のグランドスラム大会である全仏オープン（フランス／パリ／クレーコート）に出場し、大会３連覇とともに通算13勝目を狙う。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】クレーコートの絶対的覇者ラファエル・ナダルの雄姿