男子テニスATP500大会の『ヨーロピアン・オープン（ドイツ/ハンブルク、ATP500）』に出場予定の錦織圭が、現地20日の会見に登場し、記者からの様々な質問に答えた。

　ヨーロピアン・オープンは今大会が初出場となる錦織。ハンブルクの印象について聞かれると、「大きな都市だと思うけど、でも実際はまだよくわからない。美しい街で美しい湖があると聞いたけど、（感染対策で）外出ができないから、ちょっとそれが残念かな」と嘆きつつも、「コートは広いし、スタジアム自体も大きい。この素晴らしい場所で1週間楽しくプレーをしたい。大きな大会だから結果を残せればうれしい」と語った。

　ツアー復帰後２大会目となった前週のイタリア国際で、約１年ぶりの勝利を挙げた錦織。２回戦では地元の若手選手に敗れたが、現在の心境について「イタリア国際で１勝できて、プレーの感覚も徐々に良くなってきている」と前向きだ。

　それでも、「今年はまず目の前の試合を１つひとつ戦っていくことが重要だと思うし、100%に（プレーを）戻すにはまだ時間がかかる。何事もじっくり積み重ねていけたらいい。今年は特に何も（自分には）期待していない」と焦りはない様子だ。懸念されるヒジの状態に関しては、「まだ少し違和感はあるが、すごく良くなってきている」と調子が上向きであることも明かした。
  　会見では、新コーチのマックス・ミルニー氏と強化に取り組む、ネットプレーについての質問も飛んだ。これについて錦織は「（成功はしてはいるけど）もう少しネットには出たい。先週は正直ネットプレーをやりすぎたかなとは思っているけど、クレーでも前に出られることがわかったし、今は（ネットプレーに）自信が出てきている」と語る。

　また、ミルニー氏については「素晴らしいコーチだし、ネットプレーについても豊富な知識を持っている。教えてもらったことを生かして、もっとネットプレーを活用したい」と、順調な関係性を築いているようだ。

　錦織は１回戦で世界ランク21位のクリスチャン・ガリン（チリ）と対戦する。「ハードでもクレーでもいいプレーができる選手。今年の初めにタイトルを獲得したことも知っている。バックハンドもサービスもいいものを持っていると思う」と高く評価しつつ、「とにかく全力を尽くしたい」と意気込んでいる。

　復帰後３戦目の今大会は、全仏オープンの前哨戦であるだけに、1つでも多く勝利を重ねて調子を上げていきたいところだ。さらなる自信を得るためにも、初戦は非常に重要となるだろう。

文●中村光佑

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