テレビのテニス解説でお馴染みの神尾米さんは、元世界24位で日本テニス界の黄金時代の一翼を担った存在である。昨年全日本選手権に優勝した本玉真唯のコーチを務めており、指導者としての実績も積んできている。

　その神尾さんが『チームサンプラス（３＋）』という、今年の９月に立ち上がったばかりのアカデミーでジュニア育成にも積極的にかかわっていくことにしたという。そのアカデミーは、「プレーヤーとジュニア育成専門のアカデミーです」と、早速本気度がうかがえる言葉をサラリと言った。

　本来、ジュニア育成だけでは赤字になりやすいものだが、そう決断できるには理由があった。2009年に立ち上げた『狛江インドアATP』という選手育成のためのジュニア専門スクールを運営している、比嘉ジャイミーコーチと平下博幸コーチと共に育成にあたるのだ。『狛江インドアATP』は継続し、新たに『チームサンプラス』が開校される。

　それにしても、神尾さんを含めたスタッフの覚悟は並々ならないものがある。まず、本拠地となるのは、神奈川県海老名市にある『サンプラス杉久保スポーツガーデン』。ハードコートが３面あり、今年の８月にコートの塗り替えを行なった。
  　その時に、「世界基準のグリーンセットに塗り替えてほしい」と依頼（※全豪オープンと同じサーフェス）。最初は費用が高くなるため無理との答えだったが、諸条件を協議して合意に至った。

　そもそも、なぜこの場所だったのか。コート３面をある程度自由に使わせてもらえることと、佐取広久社長が応援してくれているのが魅力だったと言う。神尾さんは自身の経験から、「選手は１人では勝てない。周りの力はすごく必要」と考えている。だからこそ、場所を借りるというだけではなく、以前からあった一般のテニススクールの生徒さんともチームのようになりたいと思っている。

　アカデミーには、ジュニア育成チーム、準育成チームとなるキッズクラス、そして本玉を含むプレーヤーチームが存在する。

　本気で強くなりたい選手を育てるために、ジュニア育成チームの入校希望者にはセレクションを行なう。それは本人だけでなく親御さんとも面接をすることになる。「真剣にやりたい子どもたちのチームを作っていこう。テニスが一番という子どもたちを集める」と決めているのだ。