女子テニス世界３位の大坂なおみが、全豪オープンの前哨戦であるギプスランド・トロフィー（オーストラリア・メルボルン／WTA500）に第２シードで登場。２月２日に２回戦が行なわれ、フランスのアリーゼ・コルネを、６－２、６－２のストレートで破り今季初勝利を挙げた。

　大坂にとっては、昨年９月に全米オープンで優勝して以来の公式戦。１月29日はセレナ・ウィリアムズとのエキジビションマッチを戦い、敗れたものの大会に向けて良い調整となっただろう。

　２回戦の相手であるコルネとは今回が初対戦。現在はWTA53位ながら、自己最高は11位まで行った31歳のベテランだ。

　試合は第１ゲームからコルネがダブルフォールトを２つ犯した好機を見逃さず、力強いストロークでブレークに成功した。

　大坂はサービスでもフラットサービスや高く跳ねるサービスをミックスして的を絞らせない。リターンも鋭いショットが深くに決まり、ラリーでは完全に主導権を握って、４－０と文句のつけようのないスタートを切った。
  　その後、多少ミスが出るものの、６－２で第１セットを手中に収めた。サービスエースは３本、ファーストサービスが入った時のポイント獲得率は78.6％で、順調な第１セットだった。

　第２セットに入ると、コルネが調子を上げてきたが、大坂はサービスで流れを断ち切ると、先にブレークし２－１とリードする。大坂は伸びのあるボールで相手を左右に動かしたりと、公式戦１試合目にしては、十分なパフォーマンスを披露して、６－２、６－２で、うれしい勝利を挙げた。

　３回戦の相手はイギリスのケイティ・ボールター。現在WTA371位の24歳。キャリアハイは82位で昨年はITFツアーを主戦場にしていた。しかし、今大会は１回戦を突破し、２回戦では第14シードのコリ・ガウフ（アメリカ）に勝利し３回戦まで勝ち上がってきている。戦績は大坂の２勝０敗。勢いに乗る選手を止めて、全豪オープンに向けて調子を上げていけるか。

　今回の大坂のウェアは白のワンピース。バイザーやリストバンドに加えて、ラケットやシューズも白基調で統一されており、ブルーのコートによく映える。シューズには「大坂」との文字が書かれている点も注目だ。

構成●スマッシュ編集部

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