テニス四大大会「全豪オープン」（２月８日～21日／オーストラリア・メルボルン）は、大会初日となる８日に男子シングルス１回戦を実施。世界ランク41位の錦織圭が、同16位で第15シードのパブロ・カレノブスタ（スペイン）に、５－７、６－７、２－６で1回戦敗退となった。

　錦織は約２週間におよぶ完全隔離を経て、前哨戦のATPカップに出場。2試合を戦うも、「まだ多くの感覚を失っている」という状態。調子のアップダウンがある点や、体力面など、試合を始めてみなくてはわからない不確定要素も多い。

　相手のカレノブスタとの過去の対戦は、19年全豪オープン4回戦で、２セットダウンから逆転勝利した1回のみ。簡単にポイントをくれない選手だけに、１回戦としては厳しい相手である。

　声を上げて気合いがみなぎるカレノブスタに対し、錦織は静かな立ち上がり。お互い２ゲームブレークして５－５となる。そのゲームで錦織がブレークされると、５－７で第１セットを奪われた。第１セットのファーストサービスの平均が時速160キロと、スピードが出ない錦織は、キープに苦しんでいる様子。
  　第２セットで錦織は良い滑り出しを見せるが、ブレークのチャンスを相手のサービスエースで凌がれる。ラリーになると、カレノブスタはしぶとく返球してくるが、錦織はそれを上回っていく場面が多くなる。

　５－５の錦織のサービスゲームではネットプレーを織り交ぜ、サービス＆ボレーも見事に決まり気持ち良くキープ。次のゲームではミスが目立ち、タイブレークへ突入した。一進一退の状況が続いたが、決めたいところでミスが出た錦織が第２セットを失った。第２セットでのミスは、カレノブスタの13本に対し、錦織は20本と歯がゆい時間が続く。

　２セットダウンして後がなくなった錦織。「頑張れー」との声援がかかるも、疲労のためか動きが悪くなりショットの精度が落ちていく。2年前のような逆転勝利はかなわず、５－７、６－７、２－６で敗れた。

　今年初のグランドスラムで1回戦敗退は残念な結果だが、現在の状況を考えれば致し方ない。これから試合勘や体力を取り戻して、ツアーでの活躍を期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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