「全豪オープンテニス」（オーストラリア・メルボルン）の女子シングルスで、２年ぶり２度目の優勝を飾った大坂なおみ。第３シードの大坂なおみは、決勝で第22シードでのジェニファー・ブレイディ（アメリカ）に６－４、６－３で快勝した。

　勝利のカギはどこにあったのか。２人は昨年の全米オープン準決勝でも対戦し、大坂が苦しみながらも７－６（１）、３－６、６－３で勝利している。その試合と今回の決勝のデータを分析してみると、大坂の成長ぶりが浮かび上がってくる。

　大坂が全米以降に強化した点は主に２つある。「サービスリターン」と「フィジカル」だ。今回のブレイディ戦、大坂のリターンゲームでのポイント獲得率を見ると、60本中25本で42％となっている。全米のブレイディ戦では35％だったので、確実に数値は上がっている。

　それはサービスブレーク数にも結び付いており、全米では３セットで１度しかブレイディのサービスをブレークできなかったのが、今回は２セットで４度のブレーク数だ。
  　もう１つは、中村豊トレーナーと取り組んだトレーニングにより、フィジカルが強くなったこと。それはコートカバー能力の向上をもたらしたことが、数字からわかる。

　全米でブレイディに奪われたウイナーは３セットで35本だったが、今回は２セットで15本。セット数が違うので単純比較はできないが、１セット平均に換算すると、11.7本から7.5本へと減少した。それだけ大坂の動きが良くなり、相手に振られても追いつけるケースが増えたと考えられる。

　また、大坂がブレイディに奪われたサービスエース数を比較すると、全米時は10本／３セットだったのが、今回はわずか２本／２セットしか献上していない。セット平均で見れば３分の１以下となる。これは大坂のリターン力とフィジカルの両方が向上した結果と見てよかろう。

　去年の全米からまだ５か月しか経っていない。短期間でこれほどの進化を見せる大坂が、今後どこまで強くなり得るのか、まったく想像がつかない。

構成●スマッシュ編集部

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