現地３月31日に行なわれた、女子テニスツアー「マイアミ・オープン」（ハード／WTA1000）のシングルス準々決勝、世界ランキング２位の大坂なおみは、同25位のマリア・サッカリ（ギリシャ）と対戦し、０－６、４－６のストレート負けを喫した。

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　序盤からファーストサービスの確率に苦しんだ大坂に対し、サッカリは攻撃的なリターンで主導権を握ると、まさかのベーグルでセットを先取。第２セットは１ー４のビハインドから怒涛の５ゲーム連取し、昨年から続いていた大坂の連勝記録を「23」でストップさせた。

　この活躍にギリシャメディア『sport24』は「サッカリがオオサカを２ー０で下してキャリア最大の瞬間を迎えた」と注目。「前のジェシカ・ペグラ（アメリカ）戦で６つのマッチポイントを凌いだが、それが無駄ではなかったとをオオサカ戦のパフォーマンスで証明してみせた」と今大会の勝ち上がりを高く評価している。
  　また、１ゲームも与えなかった第１セットについては「マリアが想像を絶するテニスを披露した」と表現。さらに「（サッカリは）人生で最高のテニスをしており、メンタル的にもピークに達している。その２つが組み合わさったときの彼女は、まるで無敵のようだ」と現在の好調ぶりを示した。

「まだまだ先は長い。準決勝に進出しただけでは、今のマリアには十分ではない」と母国からの期待度が高まるサッカリ。準決勝では世界９位のビアンカ・アンドレスク（カナダ）と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部