現地５月２日、女子テニスツアー「マドリード・オープン」（４月29日～５月８日／スペイン・マドリード／クレー／WTA1000）は、女子シングルス２回戦が行なわれた。第２シードで世界ランク２位の大坂なおみは、同20位のカロリーナ・ムチョバ（チェコ）に４－６、６－３、１－６のフルセットで敗れ、ベスト16進出を逃した。

　土居美咲との日本人対決となった１回戦ではストレートで勝利を収めた大坂。だが２回戦は序盤の第３ゲームで先にブレークを許すと、その後もムチョバの多彩なプレーに翻弄され、そのまま第１セットを落としてしまう。第２セットは粘りを見せて取り返したものの、ファイナルセットでは終始ムチョバにラリーで主導権を握られて２つのブレークを喫し、力尽きた。

　試合後のインタビューで「第１セットではディフェンシブなプレーをしすぎたかもしれない。何かを変えなければいけないと思って、第２セットはうまくいったけど、第３セットではスタートが非常に悪かった」と悔しさをにじませた大坂。

　一方で、「彼女がコート上で動き回る姿は印象的だった。私も彼女のようにこのサーフェスでうまくスライドできるようになりたいと思う。トレーニングしてその技術を身に付けたい」と、ムチョバのプレーに刺激も受けていた。
  　最後に大坂は前向きなコメントを残している。

「今日は、（ベスト８で敗れた）マイアミ・オープンの時とは全く違っていて、ずっといいプレーはできていたと思う。試合全体を通してベストは尽くせたから、それはとてもうれしい。負けたことを喜んでいるわけではないけど、今日の敗戦から多くのことを学べた」

　大坂から勝利を挙げたムチョバは「彼女を左右に振ってドロップショットなどを使いながら、ファイナルセットでは第１セットでやったことをうまくやれた。第２セットでは、彼女がよりアグレッシブになって私のプレーに問題が起こってしまったけど、何とか勝利を手にすることができた」と喜びを語った。

　敗れはしたものの、クレーでの戦い方に長けたムチョバに対して、劣勢から自分のプレーを立て直せたのは、大坂にとっても１つの収穫だろう。全仏オープンへ向け、苦手なクレーでどのように成長していくのか注目したい。

文●中村光佑

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