2022年シーズン最初のテニス四大大会となる全豪オープン（１月17日～30日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート／グランドスラム）では、大会初日の現地17日にディフェンディングチャンピオンの大坂なおみ（世界14位）が登場。ロッド・レーバー・アリーナの第２試合で、カミラ・オソリオ（コロンビア／同50位）を６－３、６－３で破り、２回戦進出を決めた。

　対戦相手のオソリオは昨年４月にツアー初Vをマークするなど勢いのある20歳。そんな相手に対して大坂は立ち上がりからパワーとスピードでペースをつかませず。オソリオの甘くなった返球をネットに出て仕留めるなど一気に５ゲームを連取。第６ゲームから３ゲームを奪い返されるも、第９ゲームできっちりとサービスをキープして第１セットを６－３でものにする。 　第２セットに入っても圧力をかけ続ける大坂に対して、徐々にスピードに慣れてきたオソリオが微妙に緩急を織り交ぜた配球で揺さぶりをかける。だが大坂はアンフォースとエラーの数を増やしつつも、相手が３連続でダブルフォールトを犯した第３ゲームでブレークに成功。流れを引き寄せたい相手に付け入る隙を与えず。

　迎えた第９ゲーム。大坂はいきなりリターンエースを決めると攻撃の手を緩めず。最後はオソリオのバックハンドがネットにかかりスコアを６－３として勝利を決めた。

　試合後のオンコートインタビューで「相手のことはよく知らないけど、プレーの質がとてもよかった。初戦としてはまあまあ良かったと思う」と語った大坂からは、大会連覇に向けて好スタートが切れたことの安堵感が感じられた。

　初戦を突破した大坂は、次なる２回戦でダナヤ・ヤストレムスカ（ウクライナ／144位）とマディソン・ブレングル（アメリカ／同54位）の勝者と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

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