現在開催中の男子テニスツアー「ドバイ選手権」（２月21日～26日／UAE・ドバイ／ハードコート／ATP500）は、現地２月23日にシングルス準々決勝を実施。本大会で2022年シーズン初戦を迎えた世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が同123位で予選勝者のイリ・ベセリー（チェコ）に４－６、６－７（４）のストレートで敗れ、ベスト４進出を逃した。

　先のオーストラリア入国問題では国外退去となり全豪オープン欠場を余儀なくされ、今大会が昨年末のデビスカップ（国別対抗戦）以来80日ぶりの公式戦出場となったジョコビッチ。１回戦では19歳のロレンツォ・ムゼッティ（イタリア／58位）、２回戦ではカレン・ハチャノフ（ロシア／26位）をいずれもストレートで下し、順当に準々決勝へ駒を進めていた。

　だが、迎えたベセリーとの準々決勝では立ち上がりの第１ゲームから早々にブレークを許す苦しい展開に。第４ゲームでブレークバックに成功するも、第７ゲームで２度目のブレークを喫し、第１セットを落としてしまう。第２セットはお互いに譲らずタイブレークへと突入。ここでジョコビッチはベセリーに２度のミニブレークを許し、準々決勝で姿を消すこととなった。

　この結果、現在同時に行なわれている「メキシコ・オープン」（２月21日～26日／メキシコ：アカプルコ／ハードコート／ATP500）でベスト８へ進出した世界２位のダニール・メドベージェフ（ロシア）が、２月28日に更新される世界ランキングで１位に躍り出ることが確定。ちなみにATPツアーで「ビッグ４（フェデラー、ナダル、ジョコビッチ、マリー）」以外のプレーヤーが世界１位に立つのは、2004年2月のアンディ・ロディック（アメリカ）以来約18年ぶりだ。
  　2020年２月から約２年間にわたって守り続けた世界１位の座をメドベージェフに明け渡すことになったジョコビッチは、敗戦直後に自身のSNSを更新。「世界１位になるのにふさわしいダニール・メドベージェフ、おめでとう。これで彼が世界ナンバーワンになります」と新世界王者へ拍手の絵文字を添えて祝福のメッセージを送った。

　３月10日から開催される「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000）にエントリーしているジョコビッチ。だが、大会主催側と米国は選手に事前のワクチン接種を義務付けているため、依然として接種を完了していない彼の出場可否については不透明な状況が続いている。今後の動向に注目が集まりそうだ。

文●中村光佑

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