現地時間３月17日に行なわれた男子テニスツアー「BNP・パリバオープン」（３月10日～20日／アメリカ：インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000）のシングルス準々決勝。ワイルドカード（主催者推薦）で出場のニック・キリオス（オーストラリア／世界ランク132位）は、第４シードのラファエル・ナダル（スペイン／同4位）に６－７（０）、７－５、４－６のフルセットで敗れ、同大会初のベスト４進出を逃した。

　今大会は１回戦から３回戦まで全てストレート勝利を収めたキリオス。４回戦は対戦予定だった第10シードのヤニック・シナー（イタリア／10位）が体調不良のため棄権し、2017年大会以来約５年ぶりとなるベスト８入りを果たしていた。

　迎えた準々決勝は、開幕から18連勝中と絶好調のナダルを相手にキリオスが互角のストローク戦を展開。だがキリオスは自身のサービスゲームで度々大声を出す観客に苛立ちを見せ、チャンスを逃した際にはラケットを破壊。第１セットのタイブレークでは０－６となった場面で再びヤジを飛ばした観客に暴言を吐き、２度目の警告でポイントを失ってセットを落とした。

　第２セットではようやく落ち着きを取り戻してセットオールに持ち込んだキリオスだったが、ファイナルセットでは先にブレークを許し、健闘むなしく敗戦。すると怒りの収まらなかったキリオスは、ナダルと握手を交わした直後にラケットをコートに投げつけたのだが、そのラケットがボールボーイの近くまで飛んで行ってしまった。ボールボーイが何とかよけたために事なきを得たものの、あわや直撃という非常に危険な行為であった。
  　そのためキリオスは試合後にボールボーイを務めた少年とSNSで連絡を取り、「試合後のラケットの件は申し訳なかった」と謝罪。「完全なアクシデントだったけど、大丈夫かい？　君にラケットをあげたいのだけど、俺を許してくれるかな？　明日はコートにいるのかい？」と少年を気遣うメッセージも送った。

　これに対して少年は「こんにちは！　メッセージありがとうございます。僕は全く問題ありません。ラケットをもらえるなんてうれしいです。もちろん、謝罪の言葉も受け入れます。明日もコートにはいますよ」と返答した。

　そしてキリオスは日本時間３月19日の未明に自身の公式ツイッターを更新。「昨日はごめんね。大丈夫かい？　これをどうぞ。ぜひ使ってね」と言葉をかけながら、実際に少年にラケットを手渡した際の映像を公開している。

　相変わらずの悪童ぶりを発揮した26歳のキリオス。類まれなるポテンシャルを持ちながらも、まだまだメンタルが安定しない点は大きな課題でもあるだろう。まずは危険行為に及んでしまったことを猛省した上で、今後の更なる活躍を期待したいところだ。

文●中村光佑

【PHOTO】プレーの合間に垣間見えるキリオスたちトッププロの素顔