女子テニスツアー「シリコンバレー・クラシック」（８月１日～７日／アメリカ・サンノゼ／ハードコート／WTA500）は現地８月４日にシングルス２回戦が行なわれ、元世界ランク１位の大坂なおみ（現41位）が登場。第６シードのココ・ガウフ（アメリカ／11位）と対戦し、４－６、４－６で敗北を喫した。

　大坂とガウフの対戦成績は２勝１敗で大坂がリード。しかし、18歳のガウフは今年の全仏オープンで初めてグランドスラム決勝に進出し、ランキングもキャリアハイとなる11位に付けるなど、着実に実力を付けてきている選手だ。

　大坂のサービス力は女子ツアーでも認められているが、この試合ではガウフのサービスゲームの安定感が光った。第１セットでは、ファーストサービスの確率はそれほど良くなかったが、ファーストサービスが入った時のポイント獲得率が92.9％と高く、大坂に1度もブレークチャンスを与えずに６－４で第１セットを奪取した。
　
　第２セットでもガウフの勢いは止まらない。大坂は１－５とリードされ、自身のサービスゲームで０－40とマッチポイントを握られた。しかし、ここで意地をみせて４つのマッチポイントをしのいで２－５にすると、４－５まで追い上げる。しかし、８度目のマッチポイントはしのぐことができず、１時間28分で敗退した。
  　ガウフはオンコートインタビューで試合を振り返り、「５－１、40－0でリードしていても、まだ勝負はついていないとわかっていました。マッチポイントの内２つは私が打てるものだったけど、他はエース、エース、リターン不可能、ウイナーでした。だから腹が立つこともなかったの。いつかは落ち着くだろうと思っていたし、そうならなかったら今日は私の日ではなかったということだから」と、試合中の気持ちを説明した。

　自身のプレーについても、「全ての面で上達していることが証明できました。ナオミはツアーでもベースラインでのプレーが素晴らしい選手の1人です。もし彼女が勝つなら、ラリーを制している。今日は私の方がラリーで彼女よりもウイナーが取れて、主導権を握れました。この3週間、多くの時間をコートで過ごしたことが、結果につながってうれしいです」と喜んだ。実際ガウフのウイナー数は19本で、大坂の12本を上回っている。

　今日の結果により、２人の対戦成績は２勝２敗になった。これからも２人のライバル関係が続き、女子テニス界を盛り上げてくれることを期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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