男子テニスツアー「ASBクラシック」（１月９日～14日／ニュージーランド・オークランド／ハードコート／ATP250）は現地14日にシングルス決勝を実施。世界ランク67位のリシャール・ガスケ（フランス）が同12位で第２シードのキャメロン・ノーリー（イギリス）を４－６、６－４、６－４の逆転で破り、キャリア通算16度目となるツアー優勝を飾った。

　ノーシードでの出場となった今大会、初戦から順調に勝ち上がった36歳のガスケは、準々決勝で元世界７位のダビド・ゴファン（ベルギー／現53位）を逆転で撃破。準決勝で対戦するはずだった同郷のコンスタン・レスティエンヌ（65位）が試合前に棄権を表明し、ノーリーとの決勝へ駒を進めていた。

　迎えたこの日の決勝、ガスケは新シーズン開幕から負けなしと絶好調のノーリーに第４ゲームで先にブレークを許す苦しい展開に。第９ゲームでブレークバックに成功したものの、続く第10ゲームで２度目のブレークを献上し、第１セットを落としてしまう。

　それでも第２セットに入ってからは相手にブレークポイントを与えない安定したプレーを披露。力強いフォアハンドを起点に主導権を握り、第５ゲームで奪った１ブレークのリードを守り切って１セットオールに持ち込む。

　しかし、勝負のファイナルセットでは第１ゲームから３ゲームを連取され、第４ゲームでも０－40となり絶体絶命のピンチ。ここを何とか切り抜けて流れをたぐり寄せたガスケが、第６ゲームから立て続けに５ゲームを獲得して勝利を収めた。
  　ガスケのツアー優勝は2018年６月の「リベマ・オープン」（オランダ・スヘルトーヘンボス／芝／ATP250）以来実に約４年７か月ぶりのことだ。試合後に行なわれた表彰式では久々のタイトルを手にした喜びよりも、驚きの方が勝っていると語った。

「前回優勝したのは2018年だった。今年で37歳だから、先週ここ（オークランド）に来た時、次の土曜日にここで優勝すると言われても、おそらく信じられなかっただろう。タイトルを取れるとは思っていなかった。特に第３セットでは３ゲーム連取を許して、第４ゲームでも０－40まで追い込まれたから、僕にとっては信じられないような試合だった」

　その一方で今をときめくトッププレーヤーに競り勝って大きなトロフィーを掲げられたことを誇らしく思っているとコメント。「サービスでプレッシャーをかけながらパフォーマンスを発揮できた。世界最高の選手の１人であるキャメロンに勝てて、本当にうれしいよ」と話した。

　間もなく開幕する年内最初のテニス四大大会「全豪オープン」（１月16日～29日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート）に向け、大きな弾みをつける結果を残したガスケ。若手プレーヤーが続々と台頭している中でのベテラン選手の活躍は多くのファンの心を打ったことだろう。この勢いで全豪でも上位進出を狙ってほしいところだ。

文●中村光佑

【PHOTO】ガスケのサービスフォームの変遷。2010年と2017年を比較した連続写真