現在開催されているテニス四大大会の一つ「全豪オープン」では、現地１月27日に女子ダブルス準決勝を実施。日本の青山修子／柴原瑛菜が６－２、７－６（７）のストレートで第２シードのコリ・ガウフ／ジェシカ・ペグラ（アメリカ）を破り決勝進出を果たした。

　四大大会では約１年ぶりにペアを再結成した青山と柴原のダブルスランキングは26位と23位。対する米国ペアはガウフが４位でペグラが７位。しかもシングルスでもペグラが3
位でガウフが7位をキープするまさに強敵だ。

　だが「（米国の）２人は良い選手ですが、私たち２人が良いプレーをすれば良い試合になると思います」と試合前に語っていた青山の言葉どおり、日本ペアは抜群のコンビネーションでトップ10ペアを翻弄する。 　ペグラのサービスで始まった第１セットで青山／柴原は、第１ゲームからブレークに成功すると４ゲームを連取して相手にペースを与えず。テンポのいいコンビネーションを駆使してわずか27分でセットカウントを１－０とした。

　このまま青山／柴原が突き進むと思われた第２セットは、打ち合いに定評のある米国ペアが繰り出すパワフルなストロークの前に立ち上がりから３ゲームを失う。だが、「試合を重ねるごとに連係が良くなっている」（柴原）日本ペアも負けじと３ゲームを奪い返して流れを渡さず。

　すると一進一退を繰り返した第２セットはタイブレークに突入。ブレーク合戦の様相を呈するなか、日本ペアは３度にわたるセットポイントをしのいで７－７とすると、逆にそこから２ポイントをもぎ取り９－７として接戦に終止符を打った。

「いつかは２人でグランドスラム（四大大会）の決勝に出たい」と以前から口にしていた青山と柴原。その夢を叶えた２人を待ち構えるのは、第１シードのカテリナ・シニアコワ／バルボア・クレイチコワ（チェコ）。ダブルス世界ランキング１位と２位を占めるトップ・オブ・トップ。青山と柴原が「現在一番強く、対戦したいと思っているペア」である。

　悲願の頂点まであと一つ。青山と柴原が夢の舞台で歓喜に包まれる姿を期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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