女子テニス元世界ランク１位のマルチナ・ナブラチロワ氏（67歳）がWTA（女子テニス協会）公式サイトのインタビューに登場。そのなかで来年１月に産休から復帰する元世界女王の大坂なおみについて言及し、「決して焦らないでほしい」と助言を送った。

　昨年９月に開催された「東レ パン パシフィック オープンテニス」を最後にツアーから離脱中の大坂。今年７月には第一子となるシャイちゃんを出産し、現在はママさんプレーヤーとしての復帰戦に向けてトレーニングに励んでいる。

　その大坂はすでに12月31日から開催される「ブリスベン国際」（オーストラリア・ブリスベン／WTA500）で約１年３カ月ぶりのツアー復帰を果たす予定となっており、本人も「コートに戻って戦うのがとても楽しみ」と意欲満々。また現時点ではシーズン最初の四大大会「全豪オープン」（１月14日～28日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート）の出場にも前向きな姿勢を見せている。
  　最近では自身のSNSに度々練習映像を投稿するなど状態も良好に見える大坂だが、ナブラチロワ氏は子育てとテニス選手の両立を図る26歳の元女王へ「あまり焦るべきではない」と冷静に忠告。「これから（大坂に）どのような展開が待っているのかが楽しみ」としつつも、「試合の感覚と自信を取り戻すのには時間がかかると思う。ゆっくりとやっていってほしい」とコメントした。

　その上でナブラチロワ氏は再び世界のトップでプレーすることを望む大坂へ向け、次のように期待の言葉を口にした。

「３月上旬のBNPパリバ・オープン（アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／WTA1000）までには、彼女がまた素晴らしい時の自分に戻るだろうと私は思っている。彼女は2018年にそこでタイトルを獲得したからね。彼女がトップに戻る姿を見るのはスポーツ界にとって素晴らしいことよ」

　育児に励みながら以前の強さを取り戻すのは容易ではない。ナブラチロワ氏の言葉通り、焦らずに大坂の動向を見守っていくべきだろう。

文●中村光佑

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