世界女王が19歳の新鋭に屈した。

　現在開催中のテニス四大大会「全豪オープン」は現地１月20日に女子シングルス３回戦を実施。世界ランク１位のイガ・シフィオンテク（ポーランド）は同50位で19歳のリンダ・ノスコワ（チェコ）に6-3、3-6、4-6の逆転で敗れ、同大会５年連続５度目のベスト16入りを逃した。

「第２セットでブレークされるまでは、全てをコントロールできている感覚だった」――その言葉通り、この試合を優勢に進めていたのはシフィオンテクの方だった。

　序盤の第３ゲームで２度のブレークポイントを凌いだシフィオンテクは第６ゲームで２度目のブレークポイントを生かし、そのリードを守り切って幸先よく１セットアップ。だが第２セットに入ると徐々にノスコワのペースとなり、計15本のウイナーを決められるなど悪戦苦闘。何とか相手のパワーテニスに対抗しながらキープを続けるも終盤の第８ゲームでブレークされ、セットオールに持ち込まれる。

　全てがかかったファイナルセットもなかなか流れをつかめず、２度のブレークを許して勝負あり。絶対女王と称される22歳がまさかの３回戦敗退を喫した。

　試合後の会見で「自分の何が悪かったのかを分析する必要がある」と切り出したシフィオンテクは、敗因を次のように簡潔に語った。

「ブレークバックのチャンスが何度かあったけど、それを生かすことができなかったし、（何よりも）自然な感覚でプレーできなかった。ブレークされた時はもっと積極的になろうとしたが、結局焦ってしまった」
  　若くしてすでに四大大会３勝を挙げているシフィオンテクだが、全豪では今回を含む出場６大会でベスト４以上の進出がわずか１回と苦戦を強いられている。ちなみに今大会は初戦で20年全豪覇者のソフィア・ケニン（アメリカ／現41位）、２回戦では22年全豪準優勝のダニエル・コリンズ（アメリカ／現62位）と当たる厳しいドローとなり、フルセットマッチとなったコリンズ戦では第３セット1-4から大逆転で勝利をつかみ取った。

　徐々に調子も上がってくると予想されていただけに、シフィオンテクにとってはショッキングな敗戦となったはずだ。それでも女王は「彼女は失うものが何もなかった中で全てをうまくやってのけた。彼女のサービスはルバキナ（カザフスタン／３位）やサバレンカ（ベラルーシ／２位）を想起させた」と素直に勝者を称え、今後に向けて前向きな言葉を残した。

「結果的にはうまくいかなかったけど、できる限りのことはやれたと思う。もちろん、この大会でもう少し良いプレーができれば良かったとは思うけど、後悔はしていない。今年は結果やランキングはあまり重視せず、自分のプレーに集中していきたい。今年、私が望んでいる唯一のことはまた頑張っていくこと。自分のプレーを披露する機会は今後もたくさんある」

　まだまだ始まったばかりの24年シーズン。どんな時もポジティブな姿勢を貫くシフィオンテクの立て直しに期待だ。

文●中村光佑

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