男子テニス世界ランク４位のダニール・メドベージェフ（ロシア／28歳）が、自身のアドバイザーとして2022年11月に現役を引退した元世界６位のジル・シモン氏（フランス／39歳）を期間限定でチームに迎え入れたことが明らかになった。フランスのテニス専門サイト『We love tennis』の他、複数のメディアが報じている。

　今回の新タッグは多くのファンから注目を集めそうだ。というのもシモン氏の現役中に両者は過去４回ツアーで対戦しているのだが、そのうちメドベージェフが勝利したのは22年６月の「リベマ・オープン」（オランダ・スヘルトーヘンボス／ATP250）２回戦の１度のみ。すなわち"かつての天敵"を招聘するという珍しい試みとなるわけだ。現役時代にとにかくよく粘るラリーで"沼"の愛称でも親しまれたシモン氏のサポートは、メドベージェフの最大の武器である粘り強さにさらなる磨きをかけるかもしれない。

　実はメドベージェフは１月に行なわれたシーズン最初の四大大会「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン）の決勝でヤニック・シナー（イタリア／現３位）に２セットダウンからの大逆転負けを喫した直後の記者会見で「今回の負けが今後のトーナメントないしはシーズンに影響を与えないよう、自分自身で気持ちを保ちながらできる限りのことをやっていきたい。本気で努力するつもりだ」と決意を語っていた。おそらくこの時からすでにシモン氏とはコンタクトを取っていたのだろう。
  　冒頭で述べた通りシモン氏の立場はあくまでもアドバイザーにすぎないため、17年から続いているメドベージェフとジル・セルバラ氏（フランス／43歳）のタッグに過剰に介入することはないという。

　なお『We love tennis』の最新情報によるとシモン氏を加えた新チームがスタートするのは来週タイトル防衛に向けて出場する「ドバイ選手権」（２月26日～３月２日／アラブ首長国連邦・ドバイ／ATP500）の予定で、現状契約期間は10カ月（約２カ月半）となる見込みだ。

　ただしメドベージェフは全豪以降、今週ディフェンディングチャンピオンとして参戦するはずだった「カタール・エクソンモービル・オープン」（２月19日～24日／カタール・ドーハ／ハードコート／ATP250）を含めて疲労の蓄積と右足の負傷でツアー大会には出場していない。

　そのため回復状況次第では先述の新チームのスタートもドバイではなく、３月６日から開幕するマスターズ1000大会「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ）以降となる可能性もあるが、多くのファンが予定通りドバイからシモン氏との新コラボを見たいと思っていることだろう。メドベージェフがすでに回復できていることを願いたい。

文●中村光佑

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