テニス界の若き女王イガ・シフィオンテク（ポーランド／22歳）は試合後、「あれ以上の力を発揮することができなかった」と久しぶりの完敗を認めた。

　現在開催中の「ドバイ・デューティフリー選手権」（２月18日～24日／UAE・ドバイ／ハードコート／WTA1000）では、現地23日にシングルス準決勝を実施。今大会第１シードで出場しているシフィオンテクは、予選勝ち上がりのアンナ・カリンスカヤ（ロシア／同40位）と対戦。4-6、4-6のストレートで敗れた。

　今季最初の四大大会となる１月の「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン）では３回戦敗退に終わるも、続く「カタール・オープン」（２月11日～17日／カタール・ドーハ／WTA1000）では４試合をプレーして１セットも失うことなく大会３連覇を達成したシフィオンテク。

　今回のドバイでも初戦（２回戦）でスローン・スティーブンス（アメリカ／同41位）、３回戦ではエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ／同20位）、そして準々決勝では今年の全豪準優勝のジェン・チンウェン（中国／同７位）を、いずれもストレートで破っての４強入り。それゆえにシフィオンテクの「中東スイング連勝」を予想する声も多かった。

　だが迎えた準決勝、女王は初対決となった相手に苦戦を強いられた。予選２試合を含め本戦３回戦まで失セットゼロで勝ち上がり、準々決勝では昨年の全米覇者ココ・ガウフ（アメリカ／同３位）を逆転で仕留めてきた好調カリンスカヤが、シフィオンテクの想定していた以上にしたたかだったのだ。
  「彼女（シフィオンテク）をたくさん走らせる作戦だった」とコートを広く使って揺さぶりをかけてくるカリンスカヤに対して、シフィオンテクは思うよう試合のペースをつかめず。

「そのせい（振り回されたこと）で、ちょっとコントロールが効かなくなってしまった。いつもなら、自分に何をすべきかを言い聞かせることで、ゲームを改善することができるのに、今日はあまりにも力が抜けてしまい、疲れのためにそれができなかった」と試合後に振り返ったシフィオンテク。

　女王は第１セットを4-6で失うと、続く第２セットも第１ゲームからサービスをブレークされる苦しいスタートとなり、そのまま逃げ切りを許して4-6。戦いは１時間41分で幕を下ろし、シフィオンテクはカリンスカヤに金星を献上した。

　シフィオンテクが相手から１セットも奪えずにストレ―で敗れるのは、昨年３月17日の「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ）のエレーナ・ルバキナ（カザフスタン／現４位）戦以来となる約11カ月ぶりだった。

　なお、今大会で７試合を勝ち抜いてきたカリンスカヤの決勝の相手は、ノーシードのジャスミン・パオリーニ（イタリア／同26位）。両者の対戦成績は１勝１敗のイーブン。直近では今年１月の全豪４回戦で顔を合わせており、その時はカリンスカヤが6-4、6-2で勝利している。決勝でカリンスカヤが勝利すればツアー初タイトル。パオリーニが勝てばツアー通算２勝目となる。

構成●スマッシュ編集部

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