うれしさ、もどかしさ、悔い、そして希望――。

　それら全ての感情が、玉虫色に、その時々で濃度を変えつつ入り混じるような、錦織圭の復帰戦だった。

　公式戦のコートに立つのは、昨年７月末以来。多くのファンに、関係者に、そして報道陣たちにも「おかえり、ケイ」と祝福された男子テニスツアー「マイアミ・オープン」の１回戦は、世界40位のセバスチャン・オフナーに3-6、4-6で敗れる結果となった。

　両者の対戦は、今回が初めて。対戦を控えた時点で錦織は、急成長中の27歳を「サーブが良く、フラットでボールを叩いてくる印象」と警戒していた。

　確かにオフナーは、昨シーズンにランキングを150位も急上昇させたニューフェース。ただ今季は厳しい戦いが続き、「BNPパリバ・オープン」、さらに続くATPチャレンジャーでも初戦敗退。

「ここ数週間は負けが続き、自信を失い、もがき苦しんでいた」と、オフナーは打ち明ける。そのような中、今回の初戦で錦織との対戦が決まった時は、「試合に出ていないとはいえ、長くトップにいた選手。とても難しい試合になる」と受け止めていたという。
  　試合序盤は、そんな両者の警戒心が絡み合い、互いの出方を探るような攻防となった。サーブが強烈なオフナーだが、ラリー戦になると力んだようなミスが増える。第１ゲームで、重ねたデュースは４回。錦織にはブレークポイントもあったが、この場面では逆に錦織が、フォアのチャンスボールをネットにかけた。

　スタートダッシュの好機を逃した錦織は、続く自身のサービスゲームを落とすと、第３ゲームでも２連続のブレークチャンスを生かせない。

　それでも要所要所で、“らしい”プレーが光を放つ。サーブで相手を押し込み、前に出て強打すると見せかけつつドロップショットを沈める洒脱なプレーで、見る者のため息を誘った。美しいフォアの逆クロスウイナーも、観客たちの歓声を呼ぶ。

　ただ結果的に、序盤で許したリードが、試合そのものの流れを左右したようではあった。第２セットも、創造的で美しいショットを繰り出すも、並走状態の第７ゲームで許したブレークの差を、詰め切ることはできなかった。