産休を経てカムバックを遂げた女子テニス元世界ランク１位の大坂なおみ（現192位）がクレーシーズン初戦として臨んだ「オープン・キャップファイナンス・ルーアン・メトロポール」（４月15日～21日／フランス・ルーアン／WTA250）。現地17日にシングルス１回戦が行なわれ、本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦した大坂は世界78位のマルティナ・トレビザン（イタリア）と対戦。4-6、2-6で敗れ、２回戦進出を逃した。

　昨年７月に第１子となる女の子を出産した大坂は、年明けの「ブリスベン国際」（WTA500）で約１年ぶりにツアーに復帰。試合を重ねるごとに調子を上げ、２月の「カタール・トタルエナジーズ・オープン2024」（WTA1000）ではベスト８、３月の「BNPパリバ・オープン」と「マイアミ・オープン」（いずれもWTA1000）の北米ハード２大会では３回戦に進出した。

　そして先週末に日本代表として出場した女子国別対抗戦「ビリー・ジーン・キング・カップ」（BJK杯／元フェドカップ）では、シングルス第２試合でカザフスタン代表のユリア・プチンツェワ（同50位）にストレートで勝利。世界12チームによる決勝大会「BJK杯ファイナルズ」の出場権獲得に大きく貢献した。

　そんな大坂が大の苦手としているクレーシーズンが今年も幕を開けた。ちなみに大坂がクレーの公式戦に出場するのは2022年の全仏オープン以来約２年ぶり。試合は同年の全仏で自身初の四大大会４強入りを果たした実力者のトレビザンを相手に、大坂が完敗を喫す格好となった。
  　大坂は開始直後の第１ゲームでいきなりブレークを献上。それでも直後の第２ゲームでは力強いショットで相手のミスを誘ってすかさずブレークバックに成功する。続く第３ゲームをしっかりとキープすると、第６ゲームでは高精度のリターンと力のあるカウンターショットを軸にブレークポイントを取得。しかし勝負どころではあと１本が取り切れず、以降もなかなかチャンスをものにできないもどかしい展開が続く。

　そうした中で迎えた終盤の第９ゲームでは大坂がミスを連発し痛恨のサービスダウン。そのまま第１セットを落とすと、第２セットでもストローク戦で簡単なエラーを重ねて２度のブレークを許し、１時間32分で初戦敗退となった。

　ブレークポイントを取り切れなかったことはもちろんだが、セカンドサービスでのポイント獲得率がわずか39％にとどまったことも敗因の１つに挙げられる。試合を通してトレビザンのリターンアタックやカウンターに苦戦を強いられた印象だ。

　立て直しが効かないまま大会を去ることになってしまったが、大坂にはまだまだ続くクレーシーズンで苦手を克服していってほしいところ。次戦以降での挽回に期待したい。

文●中村光佑

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