今季限りでの引退が濃厚となっている元世界ランク１位のラファエル・ナダル（スペイン／現275位）が、テニス四大大会「全仏オープン」（５月26日～6月9日／フランス・パリ／クレーコート）を控えた会見で、今回が最後の全仏オープンになるかどうかについて語った。

　４月の「バルセロナ・オープン」（ATP500）で約３カ月ぶりのツアー復帰を果たした37歳のナダルは、その後「ムチュア・マドリード・オープン」（ATP1000）、「イタリア国際」（ATP1000）に出場。最高成績はマドリードでのベスト16進出と苦戦を強いられたが、全仏オープンに向けて一定の手応えを得た様子だ。

　土曜に行なわれた会見で、「間違いなく１カ月半前より良くなっている」と語ったナダルは、続けて「だから（今後について）100％ドアを閉めるということはしたくないんだ」とコメント。

「今回が最後のローランギャロスになる可能性は大いにあるけれど、100％そうだと言ってほしいのなら申し訳ないけど言わないよ」と、今後も選手活動を続けていく可能性があることを示唆した。
  　またナダルは、そう考える理由について「第一に、今はテニスを楽しんでいる。第二に家族とツアーを回ることができる。みんな楽しんでいるし、僕もみんなと一緒にいられて楽しい。そして３つ目は、多かれ少なかれ健康的なコンディションで、制限なくプレーするための方法を、まだ探してないということ」と３点を挙げた。

「だからもう少し時間が欲しいんだ。もしかしたら１カ月半後には『もういい。これ以上は続けられない』と思うかもしれない。でも今回が最後になるという保証もないんだ。もちろん大きなチャンスだとも思っているからね」

　２年ぶりの全仏オープンにノーシードで出場するナダルは、初戦でアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／世界ランク４位）と大会２日目の27日に対戦予定。厳しいカードになったが、ナダルは「もちろんベストな相手とは言えないけれど、それがドローなんだ。ただ、対戦に向けた準備をするだけだよ」と意気込みを語っている。

構成●スマッシュ編集部

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