現在開催中の女子テニスツアー「エコトランス・女子オープン」（６月17日～23日／ドイツ・ベルリン／芝コート／WTA500）で２回戦を突破したオンス・ジャバー（チュニジア／世界ランク10位）が記者会見に登場。そのなかで、約１週間後に開幕する今季３つ目の四大大会「ウインブルドン」（７月1日～14日／イギリス・ロンドン／芝コート）に対する思いを、過去の敗戦を振り返りながら語った。

　今季序盤はヒザのケガに悩まされ苦戦を強いられたジャバー。最初の四大大会「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／ハード）では２回戦で敗退。その後４大会連続初戦（２回戦）負けが続き思うようなプレーができずにいた。しかし「全仏オープン」（フランス・パリ／クレー四大大会）では２年連続ベスト８強入りを果たすなど復調の兆しを見せつつある。

　今月からは自身が最も得意とする芝シーズンがスタートした。ツアー初優勝を飾ったのが21年の「バイキング・クラシック・バーミンガム」（イギリス・バーミンガム／芝コート／WTA250）。さらに22年、23年のウインブルドンでは決勝へ進出。アフリカ大陸出身の女子選手として初のグランドスラム（四大大会）決勝の舞台に立つという歴史的な快挙を成し遂げた。
  　ちなみに、22年はエレーナ・ルバキナ（カザフスタン／同４位）に１セットアップから逆転負け。昨年はノーシードから勝ち上がったマルケタ・ボンドルソワ（チェコ／同６位）にストレートで敗退している。このほど、WTA（女子プロテニス協会）のインタビューを受けた29歳のジャバーは、ウインブルドンでの快挙達成の喜びを実感するとともに、ほろ苦い思い出を回想しながら次のように語った。

「私が成し遂げたことは素晴らしいことだと思う。決勝まで勝ち進みながら優勝を逃すのは、いつだってつらい。でも、私は夢を追い続けるつもりだし、失敗を恐れてはいけないということを学んだ。もしまた決勝に進んでまた負けてしまっても、また立ち上がって、次の決勝に進むことができたら、それが何よりも強い女性だと思う」

　なお、「エコトランス・女子オープン」準々決勝に進出したジャバ―は、現地22日に第１シードのココ・ガウフ（アメリカ／同２位）と対戦する。念願のウインブルドン制覇に向けて良い手応えをつかんでほしい。

構成●スマッシュ編集部

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