女子テニス界のニューヒロインとして注目を浴びている元世界ランク10位のエマ・ラドゥカヌ（イギリス／現168位／21歳）が、自身がブランドアンバサダーを務めるドイツの大手自動車メーカー「ポルシェ」のインタビューに登場。来週母国で開幕する今季３つ目の四大大会「ウインブルドン」（７月１日～14日／イギリス・ロンドン／芝コート）に向けた意気込みを口にした。

　両手首と足首のケガを克服し、今年１月に約９カ月ぶりのカムバックを遂げたラドゥカヌ。復帰後も苦戦が続いていたものの最近は徐々に復調しており、４月の「ポルシェ・テニス・グランプリ」（ドイツ・シュツットガルト／WTA500）ではベスト８へ進出。しかし予選からの出場予定だった先の四大大会「全仏オープン」（フランス・パリ）は、「今年の残りに向けてしっかりと調整したい」という理由で欠場し、一足早くクレーコート・シーズンを終えていた。

　そして芝シーズンも終盤を迎えているテニスツアー。ラドゥカヌは先々週行なわれた「ロスシー・オープン」（イギリス・ノッティンガム／WTA250）に本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦し４強入りを果たした。今週は最後のウインブルドン前哨戦として「ロスシー国際」（６月24日～29日／イギリス・イーストボーン／WTA500）に臨む。現地25日の１回戦では、元世界３位のスローン・スティーブンス（アメリカ／現45位）との注目の対決を迎える。
  　そんなラドゥカヌにとって聖地ウインブルドンは、当時18歳で出場した2021年にベスト16入りを果たした思い出の舞台。ちなみに同大会で16強に進出したイギリス人女子選手は、現時点でラドゥカヌが最年少である。数々のケガを乗り越えた期待のニューヒロインは、140年以上もの長い歴史と伝統を誇る神聖な母国の大会で、プレーできる喜びを興奮気味にこう表現した。

「昨年は出場を逃したウインブルドンは、今最も楽しみにしている舞台。（無事）復帰した今回は、22年大会よりも良い状態でプレーできることを楽しみにしているわ！」

　また特別な雰囲気を醸し出すウインブルドンのトーナメントとしての存在意義をラドゥカヌは次のように語る。「私にとってはあの大会は、常にきれいな芝のコートや、象徴的な白のドレスコードといった豊かな歴史と伝統という点に意義があると思うし、全てのプレーヤーが優勝を夢見ている」

「コートは本当に清潔で美しい。ウインブルドンに伴う美学と伝統は他に類を見ないと思うわ。イギリス人選手としてプレーするのは信じられないほど素晴らしいことで、その雰囲気は言葉では言い表せない」

　その上で「私は特にコート１が大好きなの。ファンが一緒になって盛り上がってくれるし、全ての要素と相まって、良いパフォーマンスをするためのさらなるモチベーションを生み出してくれる」と聖地への思いを明かしたラドゥカヌ。２年ぶりに帰ってくるあの美しい芝のコートでどんなプレーを見せてくれるのか期待したい。

文●中村光佑

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