現在開催中のテニス四大大会「ウインブルドン」は大会２日目の現地７月２日に男子シングルス１回戦が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現401位）が登場。アーサー・リンダークネッシュ（フランス／同76位）と対戦したが、7-5、4-6、1-1となったところで日没順延となった。

　錦織は先の全仏オープン（フランス・パリ／クレー）で約２カ月ぶりに実戦に復帰。１回戦では４時間超えの死闘の末にガブリエル・ディアロ（カナダ／現166位）を破り、四大大会で約２年９カ月ぶりとなる勝利を挙げた。しかし続くベン・シェルトン（アメリカ／現14位）との２回戦では右肩を負傷し、途中棄権を余儀なくされていた。

　芝シーズンはプロテクトランキング（負傷離脱前の順位でエントリーできる救済措置／PR）48位で「ロスシー国際」（イギリス・イーストボーン／ATP250）に出場するはずだったが、初戦開始直前の練習で右足首を負傷したため欠場。結局前哨戦では１度もプレーしないまま、2021年大会以来３年ぶり13度目のウインブルドンを迎えることとなった。

　今大会にもPRで参戦している錦織の初戦の相手は、196センチの長身を生かした強打と粘り強いプレーを武器とする28歳のリンダークネッシュ。悪天候の影響もあり開始が予定よりも大幅に遅れたこの試合は、錦織が立ち上がりからぶっつけ本番とは思えない安定したプレーを披露し、第２ゲームで早々にブレークを奪う。
  　直後の第３ゲームではリンダークネシュの深いショットに押されてブレークバックを許すも、続く第４ゲームでは錦織がリターンでプレッシャーをかけて２度目のブレークに成功。その後再びブレークを返されたものの、迎えた第12ゲームでは錦織がまたしても強力なリターンを起点にポイントを重ね、セットポイントでラリー戦を制して第１セットを先取した。

　その後もプレーの精度を落とさない錦織。課題のサービスでもコースをうまく散らしつつポイントにつなげ、テンポ良く試合を進めていく。しかし第５ゲームでリンダークネッシュの強打に手を焼き痛恨のサービスダウン。１ブレークの差で何とか食らいついていった錦織だったが、次々に力強いショットを打ち込んでくるリンダークネシュを崩せずセットオールに持ち込まれる。

　そして試合は第３セット、両者１ゲームずつキープしたところで主審が日没順延を宣告。再開は日本時間３日の20時30分以降を予定している。久々の聖地ウインブルドンで初戦突破を果たせるか、錦織の奮闘を期待したい。

文●中村光佑

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