女子テニスのツアー開幕戦の１つ、ブリスベン国際（オーストラリア・ブリスベン／WTAプレミア）は、１月７日に１回戦の残りが行なわれ、大坂なおみが第３シードとして登場。マリア・サッカリ（ギリシャ）を６－２、６－７（４）、６－３で下し、2020年シーズンを白星でスタートした。

　WTAランキング４位の大坂に対し、サッカリは23位。過去の対戦成績は18年に１勝１敗、19年は大坂が１勝とリードするが、その２勝はいずれもフルセットの接戦で、シーズン初戦の相手としては難敵と言える。そのデータが示す通り、試合は今回ももつれた。

　大坂は第１セット第４ゲームで２本のブレークポイントを握られるが、それを切り抜けると一気に波に乗る。サッカリの伸びのあるストロークをものともせず、先にパワーショットを打ち込んで相手の足を止め、確実にコーナーを突いてウイナーを奪取。相手サービスを立て続けにブレークして６－２で第１セットを奪った。
  　しかし第２セットに入るとサッカリも粘りを見せる。ロングラリーを増やして大坂のミスを誘い、互いにキープを続けてタイブレークへ。この正念場で一段ギアを上げたサッカリが７－４でセットを奪い、試合は振り出しに戻った。

　ファイナルセットは流れが二転三転するシーソーゲーム。立ち上がりで大坂はラブゲームでサービスダウン。相手のキープで０－２とされ、万事休したかに思えた。しかし第４ゲームでブレークバックすると息を吹き返し、再びショットの精度が上がってくる。要所でサービスエースも飛び出し、６－３で大坂が激戦をモノにした。試合時間は２時間７分。一度流れを失っても立て直して勝つ展開は、好調時の大坂によく見られた形だ。

　大坂の２回戦の相手は、WTA14位のソフィア・ケニン（アメリカ）。昨年ツアー３勝を挙げている伸び盛りの21歳で、８月には途中棄権ながら大坂も苦杯を喫している。リベンジなるか、大坂の今季を占う上でも目が離せない一戦となる。

構成●スマッシュ編集部

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