先週スウェーデンで行なわれた「ノルデア・オープン」（７月15日～21日／バスタッド／クレーコート／ATP250）で準優勝したラファエル・ナダル（スペイン／世界ランク261位）。タイトルこそ逃したが、優勝した2022年の全仏オープン以後、初めて１つの大会で５戦以上試合を重ねケガなく終えることができた（同年ウインブルドンでは６戦目の準決勝を棄権）。目前に迫ったパリ五輪に向けて、手応えをつかむことはできたのか？　元王者が「ノルデア・オープン」での戦いぶりを振り返った。

「レベルは本来あるべきものからはかけ離れていた。おそらくエネルギーもね。試合は長く、１週間は長かった。精神的にも肉体的にも、４日連続でプレーしたり、長い試合をすることに慣れていないんだ」

　決勝まで勝ち上がったものの、ヌーノ・ボルジェス（ポルトガル／同51位）に敗れたファイナルを含めて、自身のパフォーマンスレベルには納得していない様子だ。ウインブルドンをスキップしてまでクレーコートで集中して練習したナダルとしては、内容的に満足感が乏しいようで、次のように言葉を続けた。

「よく分析して、なぜあのようなプレーをしたのか、たとえエネルギーが足りなかったとしても、その原因を見つけなければならないね」
  　一方で、「決勝でプレーできたことはポジティブだ」と評価している点もある。今シーズンは開幕戦の「ブリスベン国際」で３試合こなし、４月の「マドリード・オープン」で４試合を戦ったが、出場した他の３大会は１、２回戦での敗退が続いていた。だが今大会では、フルセットマッチ２試合を含む５試合をケガなく戦い切ったのだから。

　７月27日に開幕するパリ五輪テニス競技は、ナダルが14回も優勝してきた全仏会場のローランギャロスで行なわれる。今季の全仏とウインブルドンを制したカルロス・アルカラス（スペイン／同３位）と組むダブルスもあり、パリに向けて調整してきたナダルの意気込みは強い。

「スペインの代表としてオリンピックチームの一員となることをとても楽しみにしている。スポーツ界で最も重要なイベントだからね。

　いいテニスができるなら、ダブルスでもそうしたい。今週起こったことをよく分析して、ハードワークしなければならないね。カルロスは、自信を持ってプレーしてくるから、きっといいレベルになると確信している。今週は一緒に練習するつもりだよ」

　ナダルのメダルコレクションには、08年北京大会のシングルスと16年リオ大会のダブルスで獲得した２つの金がある。最後の五輪となるパリで、38歳は新たなメダルを加えることができるだろうか。

構成●スマッシュ編集部

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