現在開催中の男子テニスツアー「シンシナティ・オープン」（８月12日～19日／アメリカ・シンシナティ／ハードコート／ATP1000）に出場しているカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク３位）が、パリ五輪でラファエル・ナダルとペアを組んだ経験を会見で振り返った。

　21歳のアルカラスは、同胞ナダルと組んでパリ五輪の男子ダブルスに出場。初戦でアルゼンチンペア、２回戦でオランダペアを倒してベスト８に進出し、準々決勝でアメリカのオースティン・クライチェック／ラジーブ・ラム組に2-6、4-6で敗れた。銀メダルに輝いたダブルスのスペシャリストたちに屈し、ナダルとの共闘は３試合で終わってしまったが、アルカラス本人は貴重な体験をしたと明かす。ATP公式サイトがアルカラスのコメントを紹介している。

「コートの外でラファと話し、お互いをよく知ることができて、とてもいい経験になった。忘れられない思い出になったよ。コート上でもコート外でも、彼と話すことで多くのことを学んだ。ダブルスはあまりやったことがないけれど、僕たちは素晴らしいテニスができたと思う」

　コート内外で38歳のレジェンドから何を学んだのか、具体的に語っている。

「僕たちが負けている時に、彼はポジティブな言い方で声をかけてくれた。『今、彼らはプレッシャーを感じているはずだ。僕たちはただそこにいて、何球かボールを打ち返し、相手を困らせるようにしないといけない』って。

　時には見えなかったり、見えにくいものでも、彼は困難な状況や試合にどう備えるか、とてもクリアに見抜いている。マスタークラスだったね」
  　パリではシングルスで決勝に進出し、元世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／同２位）と熱戦を繰り広げたアルカラス。２つのタイブレークで敗れて銀メダルに甘んじたが、この敗戦から学び、シンシナティでのタイトル獲得を目指す。すでにインディアンウェルズとマイアミで優勝している21歳にとっては、アメリカ開催のマスターズ総なめがかかる大会だ。

「もっとうまくなりたい、もっとうまくなれるといつも思っている。僕は間違いなく素晴らしい夏を過ごした。ローランギャロス、ウインブルドン、オリンピックでの銀メダル。もちろん、金メダルが欲しかったけど。

　僕は勝っても負けても、自分の悪かったところを見つけて、次の試合ではショットや状況への対応で同じミスをしないよう、より良くなろうと努力することが好きなんだ。パリの決勝では、自分が望んだほどうまく対応できなかった。試合後、もっとうまくなりたいと思ったし、自分自身に対してもっと厳しくなりたいと思ったよ」

　アルカラスはシンシナティ・オープンに第２シードとして出場し、２回戦から登場する。

構成●スマッシュ編集部

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